Watanabe voelt zich thuis bij Feyenoord en kijkt uit naar Villa

Wie had voorspeld dat David Hancko in minder dan tien wedstrijden vergeten zou zijn, was voor gek verklaard. Toch is dat het geval. Tsuyoshi Watanabe heeft zich razendsnel ontwikkeld tot een steunpilaar in de verdediging van Feyenoord. De Japanner straalt rust uit en spreekt in gesprek met Feyenoord ONE vol overtuiging over de kracht van dit elftal en de komende uitdaging tegen Aston Villa.

Samen aanvallen en verdedigen
Terugkijkend op de zwaarbevochten zege op FC Groningen benadrukt hij het belang van het team. “We hebben als team gevochten en zijn tot het einde bij elkaar gebleven. Iedereen heeft zijn taken goed uitgevoerd.” Voor Watanabe draait het om collectiviteit: “We vallen met zijn allen aan en dat doen we ook met verdedigen.” Die instelling kan Feyenoord ver brengen. “Ik geloof dat we alles kunnen winnen als we dit volhouden.”

Teambelang voorop
Dat hij het team voorop stelt, blijkt ook als hij terugkijkt op zijn twee doelpunten in de voorronde van de UEFA Champions League, uit tegen Fenerbahçe SK. Een unicum voor de verdediger. Feyenoord ging uiteindelijk met 5-2 ten onder. Over zijn twee doelpunten in de verloren wedstrijd tegen Fenerbahçe zegt hij nuchter: “Niemand zal zich die doelpunten herinneren. Ik ook niet. Als we niet winnen maakt dat allemaal niet uit.”

Band met Ueda
Dat hij zich thuis voelt bij Feyenoord, schrijft Watanabe voor een groot deel toe aan de aanwezigheid van zijn landgenoot Ayase Ueda. “Het was makkelijk te wennen omdat Ayase hier al was.” De twee Japanners zijn niet alleen op het veld vaak samen. “We gaan ook buiten het veld veel met elkaar om.”
Watanabe roemt zijn maatje om zijn werkethiek. “Achter de schermen werkt hij keihard.” Het gevolg is dat Ueda met meer plezier en vertrouwen speelt, met betere resultaten. Dat was waarschijnlijk niemand ontgaan.
Hoe snel de twee Japanners bevriend geraakt zijn, blijkt ook uit het feit dat Watanabe tijdens het interview een hoodie van Ueda draagt. De spits ging zelfs met hem mee toen Watanabe op een vrije dag naar 1908 moest voor een behandeling.

Klik met Ahmedhodžić
In het hart van de defensie vormt Watanabe een tandem met Anel Ahmedhodžić. Die samenwerking verloopt uitstekend. “Hij is een fantastische speler, een alleskunner. Hij communiceert goed, en heeft goed positiespel. We zijn als verdedigend duo goed op elkaar ingespeeld.” Vooral opmerkelijk daarbij is hoe weinig tijd het tweetal nodig heeft gehad om dat samen voor elkaar te krijgen.

Blik op Aston Villa
Donderdag wacht Feyenoord een zware test in de UEFA Europa League. Voor Watanabe is het een bijzonder duel. “Tegen een Premier League team spelen is een eer.” Toch kijkt hij met vertrouwen uit naar de clash in Rotterdam. “In de Kuip zijn we nog ongeslagen. Het maakt niet uit wie de tegenstander is, we moeten gewoon winnen.”