Wellenreuther voelt zich sterker dan ooit: "Die Mannschaft is het hoofddoel"

Timon Wellenreuther heeft zijn plek onder de lat bij Feyenoord terugveroverd. De Duitse doelman verloor aan het begin van het seizoen nog zijn basisplaats aan Justin Bijlow, maar is inmiddels weer de nummer één van Robin van Persie. In gesprek met ESPN vertelt hij openhartig over tegenslagen, vertrouwen en zijn grote droom: spelen voor het Duitse nationale elftal.

De concurrentiestrijd met Bijlow is er één die Wellenreuther inmiddels goed kent, maar het blijft een uitdaging. “Het verliezen van je plek went nooit. Je moet mentaal sterk zijn. Ik zag het niet aankomen, maar in het voetbal kan je elke dag verrast worden,” vertelt de 29-jarige Duitser. “Op het veld blijf ik dezelfde, maar thuis is het soms lastig. Toch moet je blijven trainen, blijven vechten. Dat is wat ik heb gedaan.”

Zijn geduld werd beloond. Voorafgaand aan het Champions League-kwalificatieduel met Fenerbahçe kreeg hij van Van Persie te horen dat hij weer zou starten. “Ik voelde me fit en was goed voorbereid. Als je elke dag alles geeft, komt het moment vanzelf. Toen het zover was, wist ik dat ik het verdiend had.”

Onder de nieuwe speelstijl van Van Persie heeft de doelman een nog belangrijkere rol in de opbouw gekregen. “Ik houd van deze filosofie. De keeper heeft vaak de bal, helpt mee aan het creëren van kansen van achteruit. Dat past bij mij,” aldus Wellenreuther.

Niet iedereen is even rustig als hij ver van zijn doel speelt. “Mijn moeder krijgt er hartkloppingen van,” lacht hij. “Mijn vader zegt dat ook altijd. Maar dat risico hoort erbij. De coach wil dat ik de aanval help, en zolang het goed gaat, blijf ik dat doen.”

Wellenreuther begon zijn loopbaan bij Schalke 04, waar ook Manuel Neuer en Alexander Nübel hun opleiding genoten. “De jeugdopleiding van Schalke bereidt je uitstekend voor op het profvoetbal,” vertelt hij trots. “Norbert Elgert, onze trainer bij de onder 19, is bijzonder. Hij leert je de juiste mindset. Veel spelers kunnen dat mentaal niet aan, maar ik heb daar enorm veel aan gehad.”

Tijdens het Europa League-duel met VfB Stuttgart trof hij opnieuw Nübel. “We waren ooit concurrenten bij Schalke. Dat was een zwaar jaar, maar zulke periodes hebben me gevormd tot wie ik nu ben.”

Hoewel Wellenreuther vooral in het moment wil leven, heeft hij nog één duidelijke droom. “Iedere jongen die begint met voetballen, droomt van het nationale team. Voor Duitsland spelen zou het hoogst haalbare zijn,” besluit de Feyenoord-doelman. “Dat is het hoofddoel. Er is niets mooiers.”