Wouter Burger: "Ik merkte dat ik van mijn Feyenoord stempel af moest komen"

Terugblikkend op zijn tweede seizoen, voelt oud-Feyenoorder Wouter Burger (22) zich helemaal op zijn gemak bij FC Basel 1893. In een interview met VoetbalPrimeur vertelt de in Zuid-Beijerland geboren middenvelder over het wisselvallige seizoen van de 20-voudig Zwitserse kampioen. Ook vertelde hij over zijn verleden bij Feyenoord en het EK Onder 21 dat voor de deur staat.

In de zomer van 2021 ging Burger, die al vanaf 2013 in de jeugd van Feyenoord speelde, op zoek naar speelminuten bij FC Basel 1893. "Ik had ook een bepaalde vertrekwens, omdat er in Nederland altijd wel een mening is en er ook een bepaald beeld van mij geschetst werd.” Burger doelt hierbij op sommige uitspraken die hij deed, waaruit zijn diepgewortelde liefde voor Feyenoord naar voren komt. ”Ik merkte dat ik daar echt vanaf moest komen, met dat zingen Feyenoordliedjes, bijvoorbeeld. Ik had het gevoel dat dat tegen mij ging werken, dat het meer ging om de poppenkast eromheen dan om wie ik ben als voetballer."

Na zijn debuut op 15 mei 2019 in de laatste competitiewedstrijd tegen Fortuna Sittard, speelde Burger in totaal 9 competitiewedstrijden voor Feyenoord. In het seizoen 2020/2021 werd hij uitgeleend aan Sparta, waarvoor hij 18 keer in actie kwam in de Eredivisie. Voor Burger werd het daarna tijd voor een nieuwe stap. "Ik wilde gewoon helemaal opnieuw beginnen, zodat ik kon resetten en mensen mij konden beoordelen op de voetballer die ik ben. Omdat ik bij Feyenoord natuurlijk ook supporter van de club was." Er moest iets veranderen en hij koos voor een nieuw avontuur in Zwitserland. "Op dat moment was die keuze voor Basel ook heel mooi, omdat ik hier echt een persoonlijke ontwikkeling kon doormaken. Natuurlijk kreeg ik kansen op speelminuten, maar ik moest er wel zelf voor vechten. Ik voelde dat dit avontuur echt de juiste stap was."

Die speelminuten kreeg hij in Basel, waar hij dit seizoen uiteindelijk 30 van de 36 wedstrijden in actie kwam in de Zwitserse competitie. De ploeg van interim-trainer Heiko Vogel eindigde weliswaar als vijfde in de competitie, maar wist het in de UEFA Conference League te schoppen tot de halve finale. In een tweeluik tegen het Fiorentina van onder andere Sofyan Amrabat, verloor Burger met zijn ploeg in de 129e minuut van de Italianen. Basel is een club in opbouw volgens Burger, die zo een verklaring geeft voor de wisselende resultaten van dit seizoen. "We hadden vanaf het begin van dit seizoen veel jonge spelers die pas in hun tweede of derde profseizoen zitten, met vier of vijf wat meer ervaren jongens. Je ziet dat het daardoor wel wat wisselvalliger is."

Waar het seizoen bij Basel is geëindigd voor Burger, begint over minder dan twee weken in Georgië het EK voor het Nederlands elftal Onder 21, waar hij een vaste naam is in de selectie. Het overschakelen van FC Basel 1893 naar Jong Oranje is voor Burger geen probleem. "De speelstijl van Jong Oranje lijkt voetballend gezien heel veel op die van Basel en mijn takenpakket is ook veel hetzelfde. Ik kan ook wel makkelijk switchen tussen de verschillen die er zijn, daar ben ik makkelijk in." Burger hoopt bij Jong Oranje nog veel te leren en maakt zich geen zorgen om de toekomst. “Voor mij ligt de toekomst nu helemaal open”, zegt hij. Op 21 juni speelt Jong Oranje zijn eerste wedstrijd van het EK tegen België in Tbilisi, Georgië. Quilindschy Hartman en Quinten Timber maken ook onderdeel uit van de selectie van bondscoach Erwin van de Looi.