118 jaar Feyenoord: kameraden weten wat onze club zo mooi maakt

Vandaag, 19 juli, vieren we de 118de verjaardag van de mooiste club van allemaal. Al meer dan een eeuw verbindt Feyenoord generaties met elkaar. Grootouders vertellen over Coen Moulijn, Ove Kindvall en Willem van Hanegem, ouders koesteren de herinneringen aan de successen onder Wim Jansen, Willem van Hanegem, Leo Beenhakker en Bert van Marwijk en een nieuwe generatie groeide op met de landstitels van 2017 en 2023. Andere spelers, andere trainers en andere tijden, maar altijd dezelfde club.

In 118 jaar tijd heeft Feyenoord een geschiedenis opgebouwd waarop iedere Kameraad trots mag zijn. Een geschiedenis van belangrijke overwinningen, onvergetelijke Europese avonden, schitterende kampioenschappen, pijnlijke nederlagen en telkens weer opstaan. Want hoe diep Feyenoord soms ook viel, de club kwam altijd weer terug.

Een prijzenkast om trots op te zijn
Feyenoord werd zestien keer landskampioen, veroverde veertien keer de KNVB Beker en won vijfmaal de Johan Cruijff Schaal. De grootste triomfen vierde Feyenoord op het internationale toneel. In 1970 werd Feyenoord als eerste Nederlandse club winnaar van de Europacup I. Later dat jaar werd ook de Wereldbeker veroverd. In 1974 en 2002 kwam daar de UEFA Cup bij.

Het zijn successen die voor altijd in het collectieve geheugen van het Legioen staan gegrift. Denk aan de kopbal van Rinus Israël en het beslissende doelpunt van Ove Kindvall in Milaan, maar ook aan de bevrijdende treffer van Joop van Daele tegen Estudiantes, waarna zijn brilletje door de Argentijnen kapot werd getrapt. De UEFA Cup tegen Tottenham Hotspur en de zinderende finale tegen Borussia Dortmund in een kolkende Kuip met twee doelpunten van Pierre van Hooijdonk waren eveneens magische momenten.

Veel van onze grootste successen vierden we vanaf 1970 met honderdduizenden Kameraden op een volle Coolsingel. Ieder seizoen is de hunkering naar het moment waarop de balkondeuren van het Rotterdamse stadhuis weer opengaan onverminderd groot.

Het voortbestaan was niet altijd vanzelfsprekend
Bij een rijke historie horen niet alleen de hoogtepunten. Feyenoord kende ook perioden waarin de toekomst van de club ernstig op het spel stond. Twee keer balanceerde de club zelfs dicht langs de financiële afgrond.

Aan het begin van de jaren negentig was Feyenoord zowel sportief als financieel diep weggezakt. De tribunes liepen leeg, de resultaten vielen tegen en hoofdsponsor HCS raakte in grote financiële problemen. In maart 1991 nam clubicoon Wim Jansen de leiding over het eerste elftal over. Onder zijn leiding werd PSV in de halve finale van de KNVB Beker verslagen en volgde in de finale tegen BVV Den Bosch eindelijk weer een prijs. De bekerwinst betekende de sportieve ommekeer en vormde de opmaat naar nieuwe successen.

Waar Wim Jansen Feyenoord sportief weer overeind hielp, speelde Jorien van den Herik een belangrijke rol bij de financiële redding. De latere voorzitter stak zijn nek uit toen de club door het wegvallen van HCS in grote problemen raakte. Feyenoord overleefde de crisis en stond enkele jaren later weer aan de nationale top.

Bijna twintig jaar later was de situatie opnieuw bijzonder zorgwekkend. In het seizoen 2009/10 kampte Feyenoord met hoge schulden, een groot negatief eigen vermogen en grote problemen om aan de lopende verplichtingen te voldoen. De continuïteit van de club was volgens Feyenoord serieus in gevaar.

Onder leiding van Pim Blokland verenigden vermogende supporters zich in de Vrienden van Feyenoord. Door voor miljoenen euro’s aandelen te kopen, hielpen zij de schuldenlast terug te brengen en legden zij mede de financiële basis voor het herstel van de club.

Ook Varkenoord speelde daarin een onmisbare rol. In een periode waarin nauwelijks geld beschikbaar was voor nieuwe spelers, kreeg talent uit de eigen jeugdopleiding volop de kans. Verschillende jeugdspelers groeiden uit tot waardevolle krachten voor het eerste elftal en leverden Feyenoord later vele miljoenen euro’s aan noodzakelijke transferwinsten op. De financiële steun van de Vrienden van Feyenoord en de opbrengsten van Varkenoord hielpen de club samen uit een bijzonder kwetsbare positie.

Dat Feyenoord enkele jaren later weer prijzen kon winnen, was zonder deze twee belangrijke pijlers mogelijk nooit vanzelfsprekend geweest.

Gezondheid is het belangrijkste
Bij ons Kameraden is gezondheid het belangrijkste wat er is. Wij hebben niet het eeuwige leven. Voor de openingswedstrijd van ieder seizoen worden we daar telkens opnieuw aan herinnerd, wanneer het immense doek wordt ontrold met de namen van de Feyenoorders die ons zijn ontvallen.

Voor een voetbalclub heeft gezondheid een andere betekenis. Met een financieel gezond Feyenoord en een sterke organisatie kan onze club wél eeuwig blijven bestaan. Dan kunnen ook toekomstige generaties samen juichen, elkaar bij kampioenschappen omhelzen en nieuwe successen vieren op een volle Coolsingel.

Gefeliciteerd, Kameraden. Op een gezond Feyenoord en nog vele jaren samen genieten van onze mooie club.