Analyse • Wie is de nieuwe spits Ayase Ueda?

Ayase Ueda werd vandaag officieel gepresenteerd als de nieuwe aanvaller van Feyenoord. De Japanner maakte indruk in België bij Cercle Brugge en moet in Rotterdam de vertrokken Danilo doen vergeten. Wat kunnen we verwachten van de 24-jarige spits waarvoor Feyenoord een recordbedrag neertelde? 

Ueda zet zijn eerste stappen richting het professionele voetbal bij het schoolteam van de Hosei University. Bij de voetbalploeg van de universiteit uit Tokio maakt de bewegelijke aanvaller dermate indruk dat hij in 2019 na een kortstondige huurperiode definitief wordt ingelijfd door Kashima Antlers, een van de grootste profclubs van Japan. Daar is hij in zijn eerste volledige seizoen al goed voor 10 doelpunten, waarna hij ook in de jaren daarna verder gaat met scoren (19 goals in 20/21; 14 goals in 21/22).

Zijn scoringsdrift blijft niet onopgemerkt en levert hem vorige zomer een transfer op naar het Belgische Cercle Brugge. De middenmoter uit de Jupiler Pro League legt ruim één miljoen euro neer voor de diensten van de Japanner. Die transfersom betaalt zich dubbel en dwars uit: Ueda tekent in 42 officiële wedstrijden voor 23 doelpunten en wordt tweede in het Belgisch topscorersklassement. Het goede seizoen resulteert in een nieuwe transfer. Al na een jaar vertrekt Ueda uit Brugge; Feyenoord neemt de spits voor negen miljoen (exclusief bonussen) over in wat voor beide partijen een recordtransfer is. 

Ook in de Japanse nationale ploeg heeft Ueda inmiddels zijn plekje veroverd. Op 18 juni 2019, debuteert hij op 20-jarige leeftijd voor Nippon Daihyō. Opmerkelijk is dat de jonge spits op dat moment nog zijn eerste wedstrijd voor Kashima Antlers moet spelen. Vier jaar later heeft Ueda 15 interlands op zijn naam staan waarin hij eenmaal trefzeker is. Ook maakt hij eind 2022 deel uit van de WK-selectie die afreist naar Qatar, waar hij in het groepsduel tegen Costa Rica in actie komt.

Schietgrage killer
Ueda is van nature een spits, maar kan op verschillende posities in de aanval uit de voeten. Bij Cercle Brugge, dat speelt in een 3-4-3 systeem, vervulde hij dan ook regelmatig een rol als vleugelaanvaller, terwijl hij bij de Kashima Antlers in een tweespitsen-systeem speelde. In zijn eerste interview als Feyenoorder beaamt de Jappaner zijn multi-inzetbaarheid: "Natuurlijk speel ik graag centraal, maar ik ben bereid om op elke positie te spelen."

Zijn multifunctionaliteit komt voort uit het feit dat Ueda als spits redelijk compleet is. Dat blijkt in ieder geval uit de woorden in Het Nieuwsblad van Jimmy De Wulf, die vorig jaar als assistent van Cercle met de aanvaller samenwerkte. "Hij is vooral dodelijk efficiënt, maar is ook snel, heeft een enorm goede trap, weet perfect waar hij moet lopen en maakt zo de ruimte vrij voor zichzelf, waardoor hij het hoogste rendement uit zichzelf haalt. Maar ook zijn sprongkracht is bovengemiddeld." Dat laatste werkt zeker in het voordeel van de Ueda. Met zijn 1.82 is hij voor Japanse begrippen aan de lange kant, maar in de Belgische competitie is het moeilijk opboksen tegen de vaak grotere en sterke verdedigers. Door slimme timing én dus zijn sprongkracht komt Ueda afgelopen seizoen toch tot drie kopgoals en wint hij een stuk meer kopduels dan bijvoorbeeld Danilo vorig seizoen. 

Ondanks zijn brede scala aan aanvallende kwaliteiten moet de Feyenoord-aanwinst het vooral hebben van het spel zonder de bal. Ueda neigt naar een klassieke nummer 9 en is een spits die niet veel tijd of balaanrakingen nodig heeft om dodelijk te zijn. De Japanner combineert snelheid (zowel in handelingen als in het maken van loopacties) met een overtuigende afwerking waardoor hij dicht bij het doel uiterst effectief is. Ueda schiet dan ook graag en bezette in de Belgische competitie een gedeelde eerste plaats wat betreft geloste schoten (99 schoten). Een groot deel van zijn pogingen vuurt hij vanuit het strafschopgebied en het is dan ook niet gek dat Ueda al zijn doelpunten van vorig seizoen binnen het 16-metergebied maakte. "Hij is zo'n killer! Hij is een natuurlijke afwerker", liet Cercle Brugge-trainer Miron Muslic daarover optekenen in de Krant van West-Vlaanderen. Zijn sterke afwerking zorgt ervoor dat Ueda ook op het gebied van strafschoppen goede cijfers kan overleggen: van de twaalf penalty's die hij nam benutte hij er elf. 

Aan de bal valt er voor Ueda nog veel winst te behalen. Door zijn snelheid kan hij menig verdediger passeren, maar zijn dribbelvaardigheden zijn zeker niet zijn sterkste kwaliteit. Op meevoetballend gebied doet de Japanse aanvaller bovendien nog onder voor de Feyenoord-spitsen van vorig seizoen. Ueda kan niet een bal vasthouden zoals Gimenez dat kan en ontbeert vooralsnog de voetballende kwaliteiten die Danilo met zich meebracht in de opbouw van de Rotterdammers (Danilo heeft een pass-nauwkeurigheid van 80.9% + 60% voor lange ballen, terwijl die nauwkeurigheid bij Ueda slechts 68.3% en 31.9% bedraagt). Bij Cercle moest Ueda het dan ook vooral hebben van de creativiteit van zijn medespelers.  

Gewend aan drukzetten 
Bij Feyenoord krijgt Ayase Ueda te maken met de speelstijl van Arne Slot, waarbij hoog drukzetten en veel loopwerk belangrijke pijlers zijn. Daarbij helpt het dat Muslic bij Cercle Brugge ook een manier van spelen hanteert waarin pressie een grote rol speelt. Cercle stond in België vorig seizoen bovenaan wat betreft high intensity distances (de hoeveelheid sprintacties die op hoge snelheid gemaakt worden) en had de laagste PPDA (passes per defensive action). 

Vooral die laatste statistiek zegt veel over de manier waarop druk wordt gezet. De PPDA laat namelijk zien hoeveel passes de tegenstander ‘mag’ geven voordat er met een verdedigende actie wordt ingegrepen en dus hoe hoog de druk is. Cercle liet de tegenstander gemiddeld 7.32 passes geven totdat een er poging volgde om de bal af te pakken. Feyenoord deed daar vorig seizoen met gemiddeld 9.02 passes langer over. 

In het algemeen zijn Japanners erg gedisciplineerd en taakgericht. Ueda is daar geen uitzondering op en is dus bereid veel arbeid te leveren. Verschil is wel dat zijn pressie ten opzichte van bijvoorbeeld Danilo minder oplevert. De aanwinst heeft ook veel vaker een overtreding nodig dan de vertrokken Braziliaan, wat getuigt van minder intelligent druk zetten. Danilo was onder Slot dan ook een koning in het drukzetten. Daar zal Ueda zich dus nog in moeten ontwikkelen.

De manier waarop de tegenstander door middel van pressing tot fouten kan worden gedwongen is echter iets wat leerbaar is, zeker onder het bewind van Slot. Ook Santiago Gimenez had vorig seizoen moeite zich aan te passen aan het spelplan van de Feyenoord-trainer, maar slaagde er uiteindelijk in zich het drukzetten eigen te maken. Ueda maakte bij zijn komst naar Cercle een vergelijkbare aanpassingsperiode mee, zo liet hij weten bij Het Laatste Nieuws: "Het was voor mij natuurlijk aanpassen, zeker wat betreft de intensiteit." Met zijn ervaringen in België en de aanwijzingen van Slot lijkt het echter een kwestie van tijd totdat Ueda gewend is geraakt aan de manier waarop Feyenoord speelt. 

Conclusie 
Ayase Ueda is gehaald als vervanger van Danilo, maar is als spits toch een heel ander type. De Japanse goalgetter moet het vooral hebben van momenten en blinkt niet uit in het spel aan de bal. Gelukkig kan de aanvaller in de schaduw van Gimenez, die zich afgelopen al seizoen sterk heeft ontwikkeld in het meevoetballen, wennen aan wat Slot en Feyenoord van een spits vragen. Wel zal Ueda er mogelijk al snel moeten staan als de Rotterdammers de eerste twee Champions League-duels niet over de geschorste Gimenez kunnen beschikken. Tot die tijd zal de aanwinst onder Arne Slot snel bijleren en kan hij teren op de kennis van een speelsstijl die hij kent uit zijn tijd bij Cercle Brugge.