Bijlow oogst lof in Italië na cruciale hoofdrol voor Genoa: "Briljante redding"

Justin Bijlow maakte na twintig jaar trouwe dienst in januari de overstap naar het Italiaanse Genoa. In Noord-Italië is het kind van de club uitgegroeid tot een onmisbare pion in het elftal van Daniele De Rossi. Dat bleek zondagavond opnieuw.

Genoa ontving Venezia in een onderlinge confrontatie tussen twee ploegen uit de onderste regionen van de Serie A. Hoewel de ploeg van Bijlow op papier als favoriet aan de aftrap verscheen, lagen de verhoudingen op het veld een stuk dichter bij elkaar. Toch kwam Genoa in de 25e minuut op voorsprong dankzij een kanonskogel van de IJslander Mikael Egill Ellertsson. Na de openingstreffer namen de bezoekers het initiatief over. Venezië drong aan op zoek naar de gelijkmaker, maar stuitte keer op keer op Bijlow. De voormalig Feyenoord-doelman verrichtte vijf reddingen en hield onder meer de Nigeriaanse spits Akor Adams van scoren af, waardoor de drie punten veiliggesteld werden.

De Italiaanse media waren na afloop lovend over de doelman, die zijn gehele jeugdopleiding en profloopbaan tot begin dit jaar in Rotterdam doorbracht. Corriere dello Sport zag Bijlow uitgroeien tot de grote uitblinker van de avond. "In de 91ste minuut zorgde Adams voor een schokgolf in het stadion, maar Bijlow maakte een briljante redding om de overwinning veilig te stellen", schreef de Romeinse sportkrant. Ook Eurosport Italia kende de Nederlander een hoofdrol toe en riep hem uit tot Man van de Wedstrijd. La Gazzetta dello Sport, de bekendste sportkrant van Italië en daarbuiten, prees op zijn beurt zijn alertheid en beslissende aandeel in de belangrijke overwinning op het eveneens kwakkelende Venezia.

De prestatie krijgt extra glans doordat een optreden van Bijlow lang allerminst vanzelfsprekend leek. De Rotterdammer kampte in aanloop naar het duel met fysieke klachten, waardoor zijn inzetbaarheid onzeker was. "Wij waren ervan overtuigd dat hij niet kon spelen, maar hij heeft er alles aan gedaan om toch op het veld te staan", vertelde de trainer van Genoa.

Na de overwinning op de Lagunebewoners (1-0) staat de ploeg van Bijlow op de zestiende plaats met zeven punten uit acht wedstrijden. De doelman uit Rotterdam kreeg vooralsnog dertien tegentreffers te verwerken en staat momenteel twee plekken boven de degradatiezone.