'Castore dreigt weer grote club kwijt te raken, ook Feyenoord ontevreden'

Castore zit in zwaar weer. Het Britse kledingmerk toonde zich de afgelopen jaren ambitieus met het voornemen een stevige positie in de voetballerij te veroveren. Het bedrijf ging daarvoor samenwerkingen aan met verschillende grote volksclubs in Europa, waaronder Feyenoord. “We willen graag Europa veroveren”, zo vertelde een woordvoerder eind vorig jaar in Feyenoord Magazine. De status van het merk brokkelt echter steeds verder af. 

Newcastle United, Aston Villa en Wolverhampton Wanderers verbraken de samenwerking inmiddels en gisteren werd bekend dat Bayer Leverkussen eveneens aanstuurt op een breuk. Directe aanleiding van de uitstroom van voetbalclubs lijkt de aanhoudende leveringsproblemen en kwaliteitsklachten die Castore kent. 

Bij de lancering van nieuwe tenues is de bodem van de voorraad al snel in zicht en het lukt het bedrijf niet deze snel aan te vullen. Hierdoor lopen de clubs extra inkomsten mis. Een ander euvel waarmee Castore te maken heeft, zijn de vele klachten over de kwaliteit van de kleding. Clubs en supporters klagen over makkelijk scheurende textiel, loslatende bedrukking en in sommige gevallen ontbreekt zelf het logo van de voetbalclub.

Feyenoord
Castore presenteerde zich een aantal jaar geleden als een succesvolle nieuwkomer in de voetbalwereld. Het bouwde aan een imago van een fris en jong merk dat sportkleding met mooie designs produceert. Daarmee ging het de strijd aan met de gevestigde orde. Adidas, Puma en Nike zagen het Britse merk samenwerkingsverbanden sluiten met grote volksclubs in Groot-Brittannië en ook het vaste land van Europa zou snel kennismaken met de strak vormgegeven designs. Zo kwam men ook uit in Rotterdam, waar Feyenoord inmiddels het gevleugelde logo op haar borst draagt.

De genoemde klachten zijn echter ook niet vreemd in Rotterdam. Vorig seizoen verliep de lancering van de wedstrijdtenues allesbehalve vlekkeloos. Voorraden waren binnen no-time uitverkocht en supporters werden geconfronteerd met ellenlange leveringstijden, die niet zelden werd opgevolgd door het uiteindelijke cancelen van de bestelling door Castore. Of een gedeeltelijke opzegging daarvan. Zo kregen supporters die een tenue hadden besteld wel de kousen geleverd, maar werd het shirt en broekje gecanceld. Degene die wel een shirt wisten te bemachtigen, hadden al snel door dat deze beter niet in de wasmachine kon worden gewassen.

Herijking van samenwerking
Dit alles zorgde voor onvrede bij Feyenoord, dat berichten van haar teleurgestelde aanhang ontving maar steevast moest doorverwijzen naar de klantenservice van Castore. De communicatie aldaar liet regelmatig te wensen over. De klachtenstroom noopte het Britse bedrijf met een verklaring te komen, waarin men sprak over een onverwachte grote vraag en dat het slachtoffer was geworden van haar eigen succes. Bovendien stelde het bedrijf in Algemeen Dagblad: "Mensen halen een nieuwkomer liever neer dan dat ze hem aanmoedigen.”

Ingewijden melden aan 1908.nl dat Feyenoord meer van de samenwerking had verwacht en deze aan het herijken is. Wat voor Castore spreekt is dat de designs overwegend zeer positief worden ontvangen. De club is echter ontevreden over de hoeveelheid problemen, met name op het gebied van bevoorrading en kwaliteit. In het Maasgebouw zet men dan ook in op een heronderhandeling met het Britse merk. Dat de volledige merchandise -  inclusief de fanshops en haar medewerkers - zijn overgeheveld naar Castore, zorgt er waarschijnlijk voor dat de club zich niet makkelijk kan losweken van het bedrijf. De club heeft momenteel geen directe grip op het verkoop-, distributie- en productontwikkelingsproces. 

Zwaar weer
Castore bestormde de voetbalhemel in korte tijd op indrukwekkende wijze, maar de opgebouwde positie lijkt even zo snel af te brokkelen. De grote blikvangers zeggen de samenwerking één voor één op. In Engeland – toch de bakermat van het bedrijf – is Everton inmiddels de enige Premier League club die nog onder contract staat. Wie bovendien de online berichtgevingen volgt, ziet dat de supporters van Rangers FC, een andere grote club in Groot-Brittannië, de samenwerking met lede ogen aanzien. Datzelfde geldt voor de supporters van FC Twente, die zich herkennen in de rondzingende ervaringen.

Castore focust zich inmiddels met Mansfield, MK Dons, Charlton Athletic en Preston North End op samenwerkingen met kleinere voetbalclubs uit Engeland. In Europa werkt het bedrijf samen met de Spaanse clubs Almeria en Sevilla en strikte het onlangs Club Brugge uit België. In Nederland kleedt het bedrijf naast Feyenoord en FC Twente ook FC Utrecht.