De man van 20 miljoen: wanneer laat Osman zijn waarde zien?

Door de overvloed aan afwezigen was er tegen Internazionale weer eens basisplaats voor Ibrahim Osman. De huurling van Brighton Hove Albion maakte afgelopen zomer met de nodige bombarie zijn entree bij Feyenoord, maar in zeven maanden toonde de 20-jarige Ghanees slechts zeldzame vlagen van zijn talent. Ook tegen Inter kreeg Het Legioen een tipje van de sluier van het potentieel van Osman, maar kwamen in de tweede helft ook wederom zijn tekortkomingen bovendrijven.  

De blessuregolf bij Feyenoord, dwingt Robin van Persie om woensdagavond met een tactische variant op de proppen te komen. Daarbij verhuist Igor Paixão naar het middenveld en komt er op de linksbuitenpositie een plekje vrij. De keuze valt daarbij op Ibrahim Osman, naast Luka Ivanušec de enige overgebleven buitenspeler in de selectie.

Na de bekendmaking van de opstelling wordt op sociale media gekscherend voorgesorteerd op een Osman-masterclass. Hoop wint het daarbij van realisme, want de prestaties van de gehuurde aanvaller dit seizoen laten behoorlijk te wensen over. Toch lijkt de hoop woensdag even werkelijkheid te worden: Osman is in de openingsfase tegen Inter de belangrijkste man aan Feyenoord-kant en Denzel Dumfries krijgt als directe tegenstander aanvankelijk geen grip op de snelle en behendige vleugelaanvaller.

Het zijn de kwaliteiten die Brighton afgelopen zomer doen besluiten een slordige twintig miljoen neer te leggen voor Osman. De in Accra geboren jongeling heeft er dan net één jaar profvoetbal opzitten bij het Deense Nordsjælland, dat hem in 2023 scoutte bij de Ghanese talentenfabriek ‘Right to Dream’. In de Superligaen blinkt Osman uit met zijn watervlugheid, explosiviteit, en acrobatische vermogen, en verdient hij een transfer naar Brighton, dat in hem de zoveelste hidden gem ziet.

Harde voeten
Vrijwel direct na zijn komst naar Engeland, wordt Osman verhuurd aan Feyenoord. Brighton onderhoudt een goede band met de Rotterdammers en heeft de net aangetrokken Yankuba Minteh bovendien zien schitteren in de havenstad. Het Legioen heeft hoge verwachtingen van de international van Ghana en vanaf zijn debuut tegen FC Groningen wordt meteen duidelijk: deze jongen heeft wel wat. De snelheid van Osman is iets wat de Feyenoord-supporters enthousiast maakt, maar tegelijkertijd zien zij ook dat de gehuurde buitenspeler een ruwe diamant is die nog veel moet leren.

Woensdagavond, na afloop van het Champions League-duel, erkent ook Dumfries het potentieel van Osman. "Goede speler, hij is onvoorspelbaar en heeft een goede actie. Je moet hem dan goed verdedigen en ervoor zorgen dat hij zo min mogelijk doet," zegt de Rotterdamse vleugelverdediger bij Ziggo Sport. 

De onstuimige back van Inter mag dan op een hele andere positie spelen dan de Feyenoord-aanvaller, maar de twee spelers hebben behoorlijk wat gemeen. Waar de drive en snelheid van Osman namelijk buiten kijf staat, ergeren supporters zich met enige regelmaat aan zijn voetballende kwaliteiten. De huurling vergeet niet zelden de bal mee te nemen in een van zijn sprints, verslikt zich in ambitieuze dribbels en levert soms zeer ondermaatse passes.

Het doet denken aan een interview dat zijn opponent Dumfries ooit gaf als speler van PSV. Destijds legde hij aan Hans Kraay jr. uit dat hij last heeft van harde voeten: "Ik weet dat mijn techniek niet mijn sterkte punt is. Het moet meer gepolijst, het ziet er soms wat onbevangen uit, wat lomp." Het zijn woorden die exact vallen te plakken op Osman, die in het Feyenoord-shirt opvalt door zijn soms wat onhandige acties aan de bal.

Die lompigheid komt er, ondanks zijn goede spel in de eerste helft tegen Inter, in de tweede helft alsnog uit. De Feyenoorder verliest dan de bal aan, hoe kan het ook anders, Dumfries, en besluit daarop een onbesuisde tackle in te zetten waarbij hij vol de enkel van de Inter-back klapt. Naast een aantal boze blikken van het slachtoffer levert het hem tot eigen schrik een schorsing op voor de wedstrijd in Milan. Bovendien is het Osman ten voeten uit: een jongen met veel inzet, maar vaak ook een ongeleid projectiel.

Nieuwe Minteh 
Logischerwijs werd bij de entree van Osman in Rotterdam-Zuid de vergelijking getrokken met Yankuba Minteh. De naam van de Gambiaan, die afgelopen zomer juist van Feyenoord naar Brighton verhuisde, viel al eerder. Ook hij werd in zijn beginperiode in De Kuip betiteld als een ‘dobbelsteenvoetbal’ en een ‘speler met oogkleppen’. Minteh beschikt net als Osman over een indrukwekkende topsnelheid, maar haalde met zijn onzorgvuldige acties soms het bloed onder de nagels vandaan bij de Feyenoord-supporters.

Onder Arne Slot maakte Minteh echter een geweldige ontwikkeling door. Waar hij als totale onbekende en als ruwe diamant werd binnengehaald, riep bij het einde van zijn huurperiode het hele Legioen dat Feyenoord koste wat kost een poging moest doen om de Messi van Bakoteh langer te behouden. Binnen één seizoen had de rappe buitenspeler zijn snelheid namelijk gekoppeld aan een zeldzame doelgerichtheid en was hij van grote waarde geworden in het elftal van Slot. Uiteindelijk sloot Minteh zijn periode bij Feyenoord af met 11 doelpunten en 5 assists, met als hoogtepunt zijn twee goals tegen Ajax in de met 6-0 gewonnen Klassieker.

Osman werd door zijn prijskaartje van 20 miljoen aan het begin van dit seizoen beschouwd als een betere versie van Minteh. Een speler die nog sneller, nog explosiever, en nog doelgerichter zou zijn, en de Gambiaan één op één kon vervangen. Nu het einde van het seizoen nadert, komt Osman echter bij lange na niet in de buurt van de cijfers van zijn voorganger. In 25 optredens was hij slechts drie keer trefzeker, waaronder tegen Rijnsburgse Boys in de beker, en twee keer aangever. Nogal karige aantallen voor een aanvaller van Feyenoord.

Komt het nog goed?
De vraag is: komt het nog goed met Ibrahim Osman? De Ghanees heeft tot nog toe verre van het niveau kunnen brengen dat verwacht werd aan het begin van het seizoen. Desondanks laat de nog altijd pas 20-jarige aanvaller zo nu en dan zien over een geweldig potentieel te beschikken. Zoals bijvoorbeeld bij het doelpunt dat hij in oktober maakte tegen Go Ahead Eagles, waarbij hij langs twee spelers snelt en de bal kiezelhard binnenschiet.

Een belangrijke factor is ook dat Feyenoord dit seizoen geen ideale omgeving is voor een jonge speler. Waar Minteh vorig seizoen onder de vleugels van Slot in een succesvol en draaiend team belandde, kreeg Osman te maken met een nieuwe trainer, die vervolgens ontslagen werd, meerdere blessures en tegenvallende prestaties. De huurling begon bovendien zeker niet altijd in de basis, wat zijn progressie ook niet ten goede komt.

Osman nu al afschrijven is dan ook veel te kort door de bocht, al is de resterende periode bij Feyenoord waarschijnlijk te kort om nog een doorslaand succes te worden. Van Persie is ook geen wonderdokter en heeft richting het einde van het seizoen wel andere dingen aan zijn hoofd dan het polijsten van een gehuurde diamant. Dat Osman nog altijd een diamant is, blijft voor menig voetbalkenner wel duidelijk. Het is voor hem te hopen dat hij in de komende seizoenen terechtkomt bij een stabiele club, waar hij zich met zijn kwaliteiten alsnog kan ontwikkelen tot een topspeler.