"Dit is wat je altijd hebt gewild dan moet je er ook dúrven staan"

Giovanni van Bronckhorst is tot aan de thuiswedstrijd tegen Celtic de laatste trainer die met Feyenoord uitkwam in de Champions League. Als speler maakte hij in 1997 zijn debuut in het toernooi, in de uitwedstrijd met Feyenoord tegen Juventus. Ondanks de 1-5 nederlaag leerde hij tijdens dat duel belangrijke lessen, zo vertelt hij in het nieuwe Feyenoord Magazine dat later deze week verschijnt.

"Ik zie mezelf nóg lopen, voorafgaand aan die wedstrijd in Turijn, tijdens een stadswandeling met de Feyenoord-selectie", zegt Van Bronckhorst. "Spontaan schoten de beelden door mijn hoofd van mezelf als aanstormend talent, dat voor de tv zat toen FC Barcelona in 1992 de Europacup won dankzij dat afstandsschot van Ronald Koeman. Ik zag mezelf weer zitten op die momenten dat het Dreamteam zijn naam weer eens eer aan deed. En nu, een septemberavond in 1997, stond ik zelf op het punt om mijn debuut te maken op het allerhoogste clubniveau. Geloof me: dat doet iets met je als jonge speler."

"Als vanzelfsprekend herinner ik me weer het gevoel dat toen, enige uren voor die wedstrijd in Stadio Delle Alpi, door me heen schoot. Spanning, opwinding, maar vooral ook het gevoel van er heel veel zin in hebben. Hoewel ik wist dat ik daar, tegen al die grote Juve-namen, in het diepe zou worden gegooid, was ik ook best relaxed. Ik zei tegen mezelf: Dit is wat je altijd hebt gewild. Dan moet je er ook dúrven staan. Dat is, denk ik, ook precies de manier waarop de spelers van Feyenoord dit seizoen de wedstrijden van de Champions League in moeten gaan. Voel het vertrouwen, heb het geloof dat je mee kunt op dat niveau. Je speelt tenslotte niet voor niets bij de kampioen van Nederland. Geniet, wees trots wanneer je de hymne van de Champions League hoort, maar raak ook niet te veel onder de indruk van al die grote sterren die je tegen gaat komen."

Hij besluit: "Wij verloren die bewuste avond dik van Juventus, met 5-1. Maar het mooie was: twee maanden later wonnen we thuis wél van ze, dankzij twee doelpunten van onze spits Julio Ricardo Cruz. Precies dát kan voetballen op dit podium in je losmaken. Juist omdat het niveau zo hoog is, kun je je als speler razendsnel ontwikkelen."