Drie jaar Stengs bij Feyenoord: na heerlijk debuutseizoen volgden problemen

Feyenoord kondigde woensdagavond aan dat het contract van Calvin Stengs wordt ontbonden. De vleugelspeler was de laatste twee jaar een zorgenkind met zijn blessures en zijn salaris. Zijn debuutseizoen onder Arne Slot was echter zeer geslaagd. Een terugblik op zijn drie jaar bij Feyenoord.

Transfer
Op 26 juli 2023 maakte Feyenoord bekend dat Stengs een vierjarig contract in De Kuip tekende. De overstap betekende voor Stengs een hereniging met trainer Arne Slot. Die twee hadden eerder succesvol samengewerkt bij AZ. In het seizoen 2019/20 vormde Stengs een aanvalstrio met Oussama Idrissi en Myron Boadu, dat onder leiding van Slot meedeed om de landstitel. In het seizoen 2020/21 was hij minder beslissend, maar verdiende hij een transfer naar de Franse competitie.

Stengs wist bij OGC Nice niet te slagen. De Franse club verhuurde hem vervolgens naar Royal Antwerp, waar hij onder leiding van Mark van Bommel kampioen van België werd. Antwerp wilde door met Stengs, maar de speler wilde zich aansluiten bij het Feyenoord van Slot, dat als kersverse kampioen de Champions League inging. Daar moest Stengs creativiteit toevoegen aan de selectie.

Beginmaanden
Bij Stengs' debuut gaat Feyenoord onderuit tegen PSV in de strijd om de Johan Cruijff Schaal. Tegen Almere City op 27 augustus 2023 laat hij voor het eerst zijn waarde zien met assists op Igor Paixao en Mats Wieffer. Een week later tegen FC Utrecht is hij voor het eerst zelf trefzeker.

Het elftal van Feyenoord lijkt helemaal in elkaar te passen met Stengs achter de voorhoede van Paixao, Santiago Gimenez en Yankuba Minteh. Voor Stengs volgde op 19 september 2023 een persoonlijk hoogtepunt wanneer hij bij zijn Champions Leaguedebuut tegen Celtic scoort uit een directe vrije trap. Later die week laat Feyenoord Ajax kansloos in De Klassieker; er wordt uiteindelijk met 0-4 gewonnen.

Na succesvolle maanden bij Feyenoord maakt Stengs zijn rentree in Oranje. Tegen Gibraltar in de EK-kwalificatie in november 2023 maakt hij zelfs een hattrick. Ondanks hoopvolle optredens zakte Feyenoord af naar de Europa League en is er een forse achterstand op PSV. In de tweede seizoenshelft weet Feyenoord echter het eigen puntenrecord in de Eredivisie te verbreken.

Bekerwinst
Tegen FC Groningen in de halve finale van de KNVB Beker moet Stengs met een brancard van het veld. Het zorgde voor bezorgdheid bij Slot, die zich herinnerde hoe goed Stengs als talent was bij AZ voordat hij daar vanwege een gescheurde kruisband ruim een jaar lang uit de roulatie lag. Als hij die blessure nooit had gehad, had hij niet bij Feyenoord gespeeld, weet Slot.

Deze blessure viel echter mee. Stengs keerde na enkele weken al terug voor de slotfase van het seizoen. Hij staat op het veld wanneer Feyenoord rivaal Ajax een historisch pak slag geeft: 6-0. Op 21 april wint Stengs zijn eerste prijs bij Feyenoord: de KNVB Beker werd gewonnen door in de finale N.E.C. te verslaan. In de Eredivisie eindigt Feyenoord weliswaar op afstand van PSV, maar ook met een clubrecord aan punten.

Mislukte transfer
Na het vertrek van Slot naar Liverpool werd Brian Priske de nieuwe trainer bij Feyenoord. Met Stengs als rechtsbuiten in een 3-4-3-formatie wint Feyenoord ten koste van PSV de Johan Cruijff Schaal op strafschoppen.

Rond de competitiestart komt echter het verrassende nieuws naar buiten dat Stengs op weg is naar het Amerikaanse Charlotte voor zo'n 8 tot 10 miljoen euro. Dan blijkt dat daarover bij zijn komst een mondelinge afspraak zou zijn gemaakt. Bovendien houdt Feyenoord rekening met zijn kwetsbare knie. Een paar dagen later klapt de deal echter. Charlotte kreeg twijfels over Stengs' fitheid, waarna Stengs was gaan twijfelen.

Stengs reageert vervolgens op het veld. Bij een 1-5 zege tegen PEC Zwolle schittert hij met een doelpunt en twee assists. Nog dezelfde maand wordt bekend dat Stengs geopereerd moet worden aan zijn knie. Hij staat twee maanden langs de zijlijn. Stengs kan aan het eind van de tweede seizoenshelft wel weer in actie komen, maar ook andere Feyenoord-spelers worstelen met blessures en Feyenoord zocht onder Priske naar zijn vorm.

Blessures
Op een feestavond tegen Bayern München in januari 2025 versiert Stengs een strafschop, wat door hem al uitbundig gevierd wordt voordat Gimenez raak schoot. Tijdens diezelfde avond raakt hij echter geblesseerd aan zijn hamstring, waardoor hij wederom aan de kant komt te staan.

Stengs herstelt in een maand van zijn blessure, maar zijn rentree is van korte duur. Op een legendarische avond in San Siro, waarop Feyenoord AC Milan uitschakelt in de Champions League, valt Stengs een kwartier voor tijd in, maar loopt hij een nieuwe blessure op. In het restant van het seizoen komt hij nog drie keer in actie, inmiddels met Robin van Persie als hoofdtrainer.

Verhuur
In de beginfase van het seizoen 2025/26 kiest Van Persie voor andere spelers. Voor Stengs is er weinig perspectief op speeltijd en hij vertrekt dan ook op huurbasis naar Pisa, dat daarbij een optie tot koop bedingt. In Italië raakt hij vrij snel geblesseerd en blijft hij steken op vier korte optredens. Een teleurstellend seizoen, met daarbovenop degradatie van Pisa naar het tweede niveau.

Afgelopen zomer keert Stengs dus terug bij Feyenoord. Trainer Giovanni van Bronckhorst geeft hem de kans in de eerste twee oefenwedstrijden. Tegen FC Dordrecht laat hij zichzelf zien met een doelpunt en een assist, maar een vertrek blijft de meest logische optie. Stengs en zijn vriendin wekten nog wel de geboorte van hun dochter nog op, waardoor Stengs meekon op trainingskamp naar België.

Nu zit Stengs' avontuur bij Feyenoord er definitief op. In totaal speelde hij 59 wedstrijden en maakte hij 9 doelpunten in het rood-wit.