Engelaar zag situatie Zechiël omslaan: "In het begin hadden we daar moeite mee"

Gjivai Zechiël heeft zich de afgelopen maanden in de basis van Feyenoord gespeeld. De middenvelder debuteerde inmiddels in de selectie voor het Nederlands elftal en verlengde deze week zijn contract in Rotterdam. Orlando Engelaar, die Zechiël begeleidt, vertelt dat een vertrek afgelopen zomer nog serieus aan de orde was.

Engelaar kent Zechiël en zijn familie al lange tijd. De voormalig international speelde in het verleden zelfs zaalvoetbal met de vader van de Feyenoorder. In Goedemorgen Eredivisie op ESPN vertelt hij welke adviezen hij de middenvelder heeft meegegeven. "Er is niet per se iets wat er dan boven uitsteekt. Het zijn een beetje de standaard dingen die iedereen wel weet. Hard blijven werken en in jezelf blijven geloven."

Dat Zechiël uiteindelijk deze ontwikkeling zou doormaken, verbaast Engelaar niet volledig. Toch zag de situatie er enkele maanden geleden anders uit. "Uiteindelijk best wel, moet eerlijk zeggen dat het niet vanaf het begin daarop leek. Er was best wel wat interesse zoals jullie weten voor Gjivai."

Onder meer Lille en Villarreal hadden afgelopen zomer belangstelling. Met de Franse club kwam het zelfs tot gesprekken met Feyenoord. "Lille was in onderhandeling met Feyenoord. Alleen Feyenoord wilde Gjivai gewoon niet laten gaan. In het begin hadden we daar best wat moeite mee omdat wij toen ook niet het gevoel hadden dat Gjivai bij Feyenoord heel veel perspectief had."

De situatie veranderde vervolgens onder Giovanni van Bronckhorst en zijn staf. Zechiël kreeg zijn kansen en wist die te benutten. Engelaar bleef hem ondertussen adviseren om geduldig te blijven. "Ik ken hem gewoon al heel lang en ik weet hoe goed hij is en ik weet hoe goed hij kan zijn."

De middenvelder kreeg de afgelopen periode in korte tijd veel op zich af. Naast zijn doorbraak bij Feyenoord volgden zijn debuut voor Oranje en een nieuw contract. Volgens Engelaar blijft Zechiël daar rustig onder. "Hij is heel nuchter, natuurlijk doet het wat met je. Maar hij is nuchter, maar ook heel jong."

Ook alle ontwikkelingen rondom zijn toekomst brachten hem niet van zijn stuk. "Toen heeft hij ook zichzelf kunnen blijven focussen op wat hij moet doen. Ik denk dat Gjivai inmiddels best wel volwassen is."