Feyenoord-target Pepi: "Augsburg weet dat ik niet terug wil"

Vorige week werd via deze site duidelijk dat Feyenoord de ontwikkelingen van FC Augsburg-spits Ricardo Pepi nauwlettend in de gaten houdt. De Rotterdammers hebben een eerste gesprek met het management van de Amerikaan achter de rug en gaan nog meer gesprekken voeren.

Pepi wordt momenteel door FC Augsburg uitgeleend aan FC Groningen, waar hij goede indrukken achterlaat. Dat vind ook Augsburg-trainer Enrico Maaßen: 'Een succesvolle uitleenbeurt. Het idee was om hem meer tijd te gunnen in een competitie die fysiek misschien minder veeleisend is als de Bundesliga, maar technisch nog steeds van niveau is.'

Onlangs liet ook Stefan Reuter, sportief directeur van FC Augsburg, zich positief uit over een eventueel langer verblijf van de spits bij FC Augsburg. 'We maken plannen met hem en zijn niet zomaar van plan hem te laten gaan.'

De Duitse uitlatingen hebben tot verbazing gezorgd in bij het management van de speler en Pepi zelf, die vrij concrete belangstelling van PSV en Feyenoord geniet. In gesprek met Voetbal International wordt er duidelijkheid verschaft.

Jaime Garcia, zaakwaarnemer Pepi: 'Qua belangstelling en omgangsvormen is hij in een andere wereld terechtgekomen. Een club die een speler haalt is niet alleen verantwoordelijk voor zijn ontwikkeling als voetballer, je hebt ook te maken met een mens. Als de trainer en directeur in Augsburg vier woorden met hem hebben gewisseld, zijn dat er nog veel.'

De zaakwaarnemer vervolgt: 'Ik hoor Augsburg zeggen dat de verhuur van Ricardo aan Groningen en zijn ontwikkeling precies is zoals ze het voor ogen hadden, maar Augsburg wilde maar één ding: Pepi behouden. De ene na de andere aanbieding sloegen ze af. Het is te danken aan het geduld en de vasthoudendheid van Wouter Gudde en Mark-Jan Fledderus, anders had Ricardo nauwelijks gespeeld en was zijn marktwaarde helemaal gekelderd. Pas op de laatste dag van de transferwindow, precies twaalf uur voor het verstrijken van de deadline, mocht hij opeens tóch worden verhuurd of verkocht. We hebben toen 8,5 uur van Augsburg naar Groningen moeten rijden om nog op tijd te kunnen zijn voor de medical.'

Pepi is duidelijk over zijn toekomst. 'Voor mij is het duidelijk: ik wil niet terug naar Augsburg. Dat heb ik de club ook al laten weten. Er zijn me dingen voorgespiegeld en beloofd die niet waargemaakt zijn. Dan is het simpel: we gaan op zoek naar een andere club. Mijn kant van het verhaal is duidelijk. Door de manier waarop ze mij behandelen is teruggaan geen optie.

De Amerikaan kwam in de winter van 2022 over van FC Dallas. Naar verluidt betaalde FC Augsburg grof zestien miljoen euro voor de spits. Garcia: ‘We waarderen de investering die de club heeft gedaan, maar toen hij eenmaal binnen was leek het of ze niet wisten hoe ze moesten omgaan met zo ́n investering. De trainer sprak niet met hem, de directeur wilde hem zo graag hebben dat hij twee keer niet is komen opdagen voor een afspraak met Ricardo die hij zelf had ingepland. De trainer praat over hem tijdens een persconferentie, maar reageert vier dagen lang niet op een bericht dat Ricardo hem heeft gestuurd. Is dat respectvol? Maar misschien wist hij wel dat Ricardo hem wilde vertellen dat hij een terugkeer naar Augsburg niet ziet zitten. En dan krijgt een achttienjarige jongen uit Texas kritiek dat hij niets laat zien in de gemiddeld 28 minuten speeltijd. Wat kán je laten zien in zo'n korte periode?’

Een deel van de aandelen van FC Augsburg is in handen van Amerikaanse investeerders: Eén van de redenen voor Pepi om te kiezen voor de Bundesligaclub. Kamp Pepi hoopt dat ook de Duitse clubleiding open staat voor een definitief vertrek van de spits. ‘Ricardo moet aan zijn toekomst denken, die niet in Augsburg ligt. Hij weet dat hij goed in de markt ligt in Nederland. Hij voelt zich hier thuis, als voetballer en als mens. Augsburg kan een verbintenis overleggen tot 2026, maar als ze hem terughalen en hij speelt weer niet, verdwijnt die investering van zestien miljoen als sneeuw voor de zon. Ik kan me niet anders voorstellen dat de club zal willen praten over een definitief vertrek van een speler in wie ze zelf geen toekomst zien, getuige meer dan zes spitsen die ze in de selectie hebben. Een grote investering, hoeft niet altijd de juiste te zijn. Dan moet je om tafel. Het enige dat Ricardo vraagt, is eerlijkheid en redelijkheid en een oplossing.’