Feyenoord treft in Celtic een wisselvallige opponent: zo verloopt het seizoen voor de Schotten

Donderdag staat het prachtige affiche Feyenoord - Celtic op het programma. Een historisch duel, waarbij de gedachten uiteraard snel teruggaan naar 1970, toen Feyenoord de Europacup I wist te winnen in een finale tegen de Schotten. Feyenoord zit niet in de beste fase van het seizoen, maar ook Celtic kent nog geen al te best seizoen.

Schotse Premiership
Wanneer je een blik werpt op de ranglijst in Schotland, verwacht je Celtic en Rangers als nummers één en twee te zien, ver verwijderd van de rest van de competitie. Dat seizoen is echter niets minder waar. Rangers staat zelfs vierde, maar ook Celtic staat niet bovenaan. Het elftal staat vier punten achter op koploper Hearts. Weliswaar met een wedstrijd minder, maar verrassend is het toch wel. Hearts en Dundee FC waren dan ook te sterk in de competitie, waar Rangers en Hibernian de ploeg op 0-0 hielden.

Trainerswissel
Na de nederlaag tegen Hearts, eind oktober, stapte trainer Brendan Rodgers op. Oud-trainers Martin O'Neill en Shaun Maloney namen het stokje over. Wel bracht zijn vertrek behoorlijk wat teweeg. Grootaandeelhouder Dermot Desmond kwam met een flinke trap na, nadat de Noord-Ier opstapte. "Toen we Brendan twee jaar geleden terughaalden naar Celtic, deden we dat met volledig vertrouwen en geloof in zijn vermogen om de club naar een nieuw tijdperk van aanhoudend succes te leiden. Helaas hebben zijn gedrag en communicatie de afgelopen maanden dat vertrouwen niet weerspiegeld", verklaarde Desmond.

Desmond zegt dat Rodgers zou hebben gelogen over dat hij nog geen aanbieding voor contractverlenging zou hebben gehad, en dat Rodgers niet altijd zou worden meegenomen in besluiten rondom transfers. "De feiten komen niet overeen met wat hij in de media heeft gebracht", vertelt de eigenaar. "Ze hebben bijgedragen aan een giftige sfeer binnen de club en vijandigheid aangewakkerd richting leden van het managementteam en de raad van bestuur."

Resultaten na trainerswissel
De laatste weken zien de resultaten in nationaal verband er wel weer wat beter uit. Falkirk werd met 4-0 verslagen, waarna Celtic zich ten koste van Rangers plaatste voor de League Cup-finale. Ook Kilmarnock werd overtuigend met 4-0 aan de kant gezet. Na de interlandbreak had Celtic wel weer wat opstartproblemen. Met heel veel moeite, en ook tegen de verhoudingen in, won de ploeg uit Glasgow met 0-1 van St. Mirren in de allerlaatste minuut.

Europees verband
Celtic blameerde zich al in augustus in de play-offs voor de Champions League. Toen de Schotten werden gekoppeld aan Kairat Almaty, dacht vrijwel eenieder dat de groen-witten zich met twee vingers in de neus zouden plaatsen voor het hoofdtoernooi. Maar nee, zowel thuis als uit kwamen de beide ploegen niet tot scoren en dus moesten strafschoppen een beslissing brengen. Die werden beter genomen door de club uit Kazachstan, en dus droop Celtic pijnlijk af.

In de Europa League gaat het ook nog niet veel beter. Wel heeft Celtic één punt meer dan Feyenoord: 4 uit 4. Het begon met een terechte 0-2 nederlaag, thuis tegen Braga. Ook uit bij Crvena Zvezda - beter bekend als Rode Ster Belgrado - slaagden Rodgers en de zijnen er niet in om te winnen. Het bleef bij 1-1. Vervolgens kwam Sturm Graz op bezoek, waar Celtic dik verdiend met 2-1 won. Dat de uitslag niet veel hoger uitviel, was een wonder te noemen. Tenslotte speelde Celtic tegen FC MIdtjylland, het eerste Europese duel van het seizoen onder leiding van Martin O'Neill. De Denen waren in de eerste helft heer en meester, speelden Celtic compleet zoek en leidden meer dan verdiend met 3-0. Uiteindelijk maakte Reo Hatate de uitslag vanaf de strafschopstip iets draaglijker: 3-1.

Blessures en afwezigen
Feyenoord kent al helemaal een waslijst aan absenten, maar ook Celtic mist een aantal vaste krachten. Portugese aanvaller Jota is al maanden uitgeschakeld met een kruisbandblessure, terwijl ook vaste rechtsback Alistair Johnston, centrale verdediger Cameron Carter-Vickers en spits Kelechi Iheanacho ontbreken met fysieke klachten.