Feyenoord verschanst zich in moeilijke tijden; de media lijken de club niet te bevallen

Trouwe volgers van Feyenoord hebben het al een tijdje in de gaten. De club heeft langzaamaan de koers gewijzigd als het gaat om de communicatie met de media. Daar waar de prestaties tegenvallen en er vragen rijzen over de dagkoers en het te voeren beleid, kiest Feyenoord ervoor zich steeds meer naar binnen te keren.

Het is een reflex die vaker door voetbalclubs in crisis wordt toegepast en die zelden tot rust heeft geleid. Juist in moeilijke tijden is er behoefte aan leiderschap, door zichtbaar en benaderbaar te zijn. Door open te staan voor vragen en eerlijk te zijn over wat je wel en niet weet. Helaas bewandelen clubs vaak de omgekeerde weg.

Zo ook Feyenoord. Gisteren volgde er wederom een besluit waarmee de club zich verder terugtrekt in haar eigen fort, toen het aankondigde voortaan geen mededelingen meer te zullen doen over blessuregevallen. Nu zullen ze in het Maasgebouw ook moedeloos worden van de uitpuilende ziekenboeg en dat die veelvuldig ter sprake komt, maar zij zullen ook wel weten dat radiostilte niet ineens voor een fitte selectie zorgt. Bovendien zal woordvoerder en persvoorlichter Raymond Salomon ook weten dat er off the record druk zal worden rondgebeld, wat weer zal leiden tot wilde speculaties.

Er valt nog wat voor te zeggen dat je de concurrentie niet wijzer wil maken dan zij al zijn. Dat bijvoorbeeld de trainer van Telstar er gekscherend toch rekening mee moet houden dat Targhalline zaterdag aan de aftrap verschijnt. Want er is geen mededeling over gedaan, dus wie weet. Toch wekt Feyenoord vooral de indruk het liever niet over het pijnlijke blessuredossier te willen hebben, terwijl iedereen weet dat juist het gebrek aan fitte spelers al twee seizoenen de achilleshiel van de club is.

Contrast met het begin van het seizoen
Hoe anders was het begin van het seizoen, toen er nog volop gezelligheid was. Feyenoord won een reeks wedstrijden, de media schreven positief over de sterke seizoenstart en Robin van Persie maakte dolletjes met journalisten. De trainer gaf zelfs aan dat beide partijen elkaar nodig hadden. Wie een vraag stelde, kon een antwoord verwachten.

Nu Feyenoord in een sportieve crisis is beland, is er van die aanpak weinig over. Waar de achterban behoefte heeft aan richting, kaders en perspectief, lijkt de club geen trek te hebben in vragen over de sportieve ineenstorting. Niemand betwist de slechte reeks, maar de club vindt de berichtgeving wel te negatief en verbindt daar ogenschijnlijk consequenties aan voor de pers.

Verandering van koers
De eerste koerswijziging kwam nadat het Algemeen Dagblad en Voetbal International een kritische kanttekening hadden geplaatst bij de werkwijze van Van Persie, nadat de club was uitgeschakeld in het bekertoernooi en de Europa League en de tweede plek in de competitie op de tocht kwam te staan. Dienstdoende journalisten kregen op de persconferenties ineens minder ruimte om vragen te stellen. Datzelfde lot overkwam ESPN. Feyenoord ging het aantal vragen voortaan limiteren en strikt handhaven. Wie kritisch schrijft, krijgt minder gelegenheid, zo was de stille boodschap.

De persconferenties werden er niet beter op. Misschien minder ongemakkelijk voor de club, maar informatief met minder nieuwswaarde. Om tot de kern van een verhaal te komen, zijn er soms een aantal vervolgvragen nodig. Maar nog voordat de vinger op de zere plek kon worden gelegd, meldde de persvoorlichter dat er drie vragen waren gesteld en dat het woord werd ontnomen. En zo was de kern van een vraag weer ontweken.

De club zou moeten weten dat afstand creëren om de rust te bewaren meestal averechts werkt. Mensen zullen het gat gaan vullen met aannames en geruchten.

Niet getreurd. Ooit gaat het weer beter en dan is de media weer volop welkom.