Hwang terug bij Feyenoord: "Premier League kan wachten"

Alsof hij nooit was weggeweest, stond In-beom Hwang donderdagavond weer op het veld in de Kuip. Na weken blessureleed maakte de Zuid-Koreaan zijn rentree tegen Aston Villa (0-2). Het was meteen duidelijk dat hij weinig nodig heeft om aan te haken.

“Misschien leek het makkelijk, maar terugkomen van een blessure is altijd lastig,” blikt Hwang terug. “Ik wilde dit keer honderd procent fit zijn. Gelukkig hebben we veel middenvelders van topniveau, dat maakt de concurrentie groot, maar ook de ploeg sterker.”

Drukte op het middenveld
Het middenveld van Feyenoord barst van de kwaliteit. Naast Hwang zijn ook Quinten Timber, Sem Steijn en Jakub Moder normaal gesproken vaste opties, terwijl Luciano Valente en Oussama Targhalline zich nadrukkelijk laten zien. Hwang weet dat hij zich opnieuw moet bewijzen, maar ziet dat juist als uitdaging.

“Bij een topclub hoort concurrentie,” zegt hij. “Iedereen wil spelen, maar soms zit je op de bank en moet je dat accepteren. Uiteindelijk profiteert het team daarvan. Hoe sterker de concurrentie, hoe beter Feyenoord wordt.”

Premier League blijft lonken
Tijdens de slotdagen van de transfermarkt klopte Fulham nog aan in Rotterdam. De club uit Londen had miljoenen over voor de middenvelder, maar Feyenoord hield de deur dicht. Voor Hwang voelde dat allerminst als een teleurstelling.

“De Premier League is speciaal voor Zuid-Koreanen. Toen ik hoorde van de interesse was ik trots. Ik keek vroeger altijd naar Ji-Sung Park bij Manchester United, dus natuurlijk is Engeland bijzonder. Maar dat clubs nu al na één jaar Feyenoord naar mij vragen, zegt vooral hoe groot deze club is. Hier wil ik nog veel bereiken.”

Ambitie in De Kuip
Hwang voelt zich thuis in Rotterdam en ziet dat Feyenoord volop meedoet in de titelstrijd. “Een rentree maken in een volle Kuip, tegen een sterke tegenstander als Aston Villa, dat is geweldig. Natuurlijk hadden we meer verdiend, zeker in de eerste helft kregen we kansen. Maar zulke wedstrijden zijn leerzaam. We hebben laten zien dat we mee kunnen op dit niveau.”

Nu verlegt hij de focus weer volledig op de Eredivisie en de Europa League. “Zondag wacht FC Utrecht. Daar moeten we ons direct oprichten. In Europa hebben we na twee nederlagen nog genoeg kansen om door te gaan. Vorig seizoen bewezen we in de Champions League dat bij Feyenoord niets onmogelijk is. Dat vertrouwen moeten we vasthouden.”