Slot nadert historische titel: "Ik dacht altijd: er is niks groter dan met Feyenoord kampioen worden"

Een jaar geleden sleepte Arne Slot met Feyenoord nog de KNVB-beker in de wacht en nu staat hij aan de vooravond van het winnen van de volgende hoofdprijs. Zondag heeft Liverpool tegen Tottenham Hotspur aan één punt genoeg om zich te kronen tot kampioen van Engeland. De oud-trainer van de Rotterdammers behaalt zo de grootste prestatie uit zijn carrière en wordt de eerste Nederlandse trainer die de Premier League wint.  

Slot wordt in een interview met ViaPlay gevraagd naar de kampioenskoorts. "In Liverpool zal die best groot zijn, schat ik zo in. Bij mij: als ik zeg van niet, dan zegt iedereen: daar heb je hem weer. Eigenlijk heb ik vandaag gewoon weer geprobeerd om een training te bedenken waarmee we zo goed mogelijk voorbereid zijn op Tottenham. Ik weet ook dat er nog een job to be done is, dus we moeten die wedstrijd nog winnen. Dat is dus eigenlijk het laatste waar ik mee bezig ben, of eigenlijk niet mee bezig ben."

Met het kampioenschap in aantocht gaan de gedachten ook bij de succestrainer terug naar 14 mei 2023, toen Slot met Feyenoord kampioen werd van Nederland na een 3-0 overwinning op Go Ahead Eagles. "Als jij aan de mensen daar gaat vragen, dan zullen ze zeggen: het klopt wel echt wat hij zegt, dat hij geen kampioenskoorts heeft. Als de mensen die wedstrijd nog eens terug zouden, dan zouden ze in een deuk liggen over hoe ik vijf minuten voor tijd nog bezig ben tegen Go Ahead, terwijl we 3-0 voor stonden. Dat ik nog dacht: als we straks de 3-1 tegen krijgen, kan het perongeluk ook nog 3-3 worden, dus ik moest ze scherp houden."

"Misschien heb ik ook een klein beetje een wond opgelopen bij Sparta – AZ, waar we bij rust 0-4 voor stonden, ook nog een penalty misten", vertelt de Bergentheimer over zijn houding. "Als je die wedstrijd terugkijkt, dan lig je in een deuk over hoe dat nog 4-4 heeft kunnen worden, maar op dat moment vond ik dat niet zo grappig. Dus zal ik altijd denken: bij welke voorsprong dan ook: jongens, scherp blijven. Als je zo dichtbij iets bent, wat we dus met Feyenoord waren, 3-0 voor, dan moet je het ook afmaken. Maar goed, als ik erop terugkijk, denk ik wel: dat is misschien wat overdreven. Maar als het zondag dezelfde score is, dan vrees ik dat ik vijf minuten voor tijd dezelfde Arne ben als twee jaar geleden."

Nóg groter
Alhoewel Slot bekend staat als een nuchter man, kan ook hij niet ontkennen dat hij grootste dingen neerzet in zijn eerste seizoen bij Liverpool. "Ik heb al heel vaak gezegd, en dat is ook waar, dat je aan de voorkant niet bezig bent met wat je uiteindelijk mag verwachten. Je bent niet bezig met waar je aan het einde van het jaar staat. Maar er is natuurlijk niemand die gedacht had dat als je geen speler aantrekt en je een jaar achter de rug hebt waarin ze derde werden, maar ook Europa League hadden waardoor ze iedereen doordeweeks konden laten uitrusten, en wij nu de Champions League ingingen, dat je dan vijf wedstrijden voor het einde al kan spelen om de titel."

"Maakt je dat trots? Werktechnisch zeker”, gaat hij verder. "Ik dacht altijd: er is niks groter dan met Feyenoord kampioen worden, omdat dat ook geen club is die dat jaarlijks wordt. Zeker als je het beginpunt ziet: vijfde plek, geen geld, by far de beste speler van dat moment, Steven Berghuis, werd ook nog eens verkocht. Ik vind het leuk om 'by far' te zeggen omdat veel mensen het niet met me eens zijn. Hij scoorde er zeventien, goal na goal na goals, was harstikke belangrijk. Ging maar voor vijf miljoen weg en het geld mocht voor vier miljoen terug geïnvesteerd worden, terwijl we ook wat spelers verloren. Dat je dan twee jaar later kampioen wordt, dat vond ik ook echt mega."

De Eredivisie is echter moeilijke te vergelijken met het voetbal in Engeland, geeft Slot toe. "Deze competitie is natuurlijk groter, deze club is nóg groter. Ik herhaal: 'nog', want Feyenoord is ook heel groot. Maar de recente geschiedenis van deze competitie is nog groter. Maar we moeten er nog eentje, zondag."