Stelling • Van Persie toont juist leiderschap door aanvoerder te wisselen

Maandag maakte Robin van Persie bekend dat hij het seizoen gaat hervatten met een nieuwe aanvoerder: Timon Wellenreuther neemt het stokje over van Sem Steijn. Het is een opmerkelijke keuze van de trainer van Feyenoord, die begin dit seizoen nog Quinten Timber aan de kant zette als captain en het vertrouwen uitsprak in nieuwkomer Steijn. Lijkt Van Persie het spoor bijster te zijn of getuigt deze beslissing juist van karakter en leiderschap? 

Het was één van de eerste grote beslissingen die Robin van Persie afgelopen zomer nam als trainer van Feyenoord: Hij ruilde Quinten Timber als captain in voor Sem Steijn. Die keuze werd ingegeven door de contractsituatie rondom Timber, die ook tot op heden nog geen nieuwe verbintenis tekende in De Kuip. Bovendien zag de trainer Steijn als hét gezicht van 'zijn' vernieuwde Feyenoord. Achter de Hagenees kregen jongelingen Anis Hadj Moussa en Givairo Read als reserve-aanvoerders de voorkeur boven meer ervaren krachten als Justion Bijlow, In-beom Hwang, Tsuyoshi Watanabe en dus ook Timon Wellenreuther. 

Inmiddels zijn we een half seizoen verder en kan gesteld worden dat de keuze voor Steijn zich nog niet heeft uitbetaald zoals Van Persie voor ogen had. De 24-jarige aanvallende middenvelder sloot het kalenderjaar af met een blessure, maar verloor daarvoor al zijn basisplaats bij de Rotterdammers. De topscorer van het vorige Eredivisieseizoen kan nog niet zijn stempel drukken op het elftal, wat Van Persie deed besluiten zijn elftal anders in te richten. In een aantal van de duels voor de winterstop kreeg een middenveld met Targhalline, Valente en Timber de voorkeur. Steijn moest plaatsnemen op de bank. 

Door zijn aanvoerder te passeren, stelde Van Persie zichzelf voor een lastig dillema. Want kan een aanvoerder die niet wordt opgesteld nog wel aanvoerder blijven? Op die vraag gaf de oud-spits van Feyenoord maandag impliciet een duidelijk antwoord: Nee. Van Persie verandert voor de tweede keer dit seizoen van aanvoerder.

Van Persie geeft krachtig signaal
Die keuze zorgt, niet geheel onterecht, voor gefronsde wenkbrauwen bij vriend en vijand. Het is namelijk niet gewoonlijk dat een trainer gedurende het jaar zijn aanvoerder aan de kant schuift, zeker niet wanneer deze in het begin van het seizoen nog vol overtuiging gekozen werd als captain. Wat duidelijk lijkt te worden, is dat Van Persie zichzelf met de benoeming van Steijn, begin augustus, in de voet heeft geschoten. De van FC Twente-overgenomen goalgetter rendeert nog niet  in De Kuip. De druk en verantwoordelijkheid die het aanvoerderschap met zich meebrengt zou daar zomaar een grote rol in kunnen spelen. 

Deze ontwikkeling is geen complete verrassing en werd bovendien door menig supporter en analist al voorspeld. Maar achteraf is het altijd makkelijk praten. Tuurlijk, met terugwerkende kracht was het misschien niet handig van Van Persie om Steijn de nieuwe aanvoerder te maken. Dat zal de trainer zelf ook wel inzien, anders had hij de band nu niet aan iemand anders gegeven. 

RvP geeft in zijn interviews echter aan geen spijt te hebben van de keuze die hij destijds heeft gemaakt. Dat deed hij namelijk op basis van de kennis en informatie die toen voorhanden was. Maar dat maakt het nog geen fout. Wel toont hij met deze wijziging aan dat hij in staat is eerder gemaakte keuzes indien nodig te heroverwegen. Echte leiders onderscheiden zich namelijk door het vermogen om over hun eigen schaduw heen te stappen. Het gaat er daarbij niet per se om dát een beslissing verkeerd uitpakt, maar hoe je vervolgens besluit er mee om te gaan. Van Persie laat nu zien zijn ego aan de kant te kunnen schuiven, te erkennen dat zijn keuze niet heeft uitgepakt zoals gehoopt en een nieuwe koers te varen. Voor een trainer die nogal eens beschuldigd wordt van koppigheid is dat een even dapper als krachtig signaal. 

Dat Van Persie nu wederom wisselt van aanvoerder komt voor de buitenwereld rommelig over en levert hem de kritiek op dat hij 'niet zou weten waar hij mee bezig is'. Dezelfde geluiden klonken eerder dit seizoen al toen Van Persie terugkwam op zijn keuze om Bijlow tot eerste keeper te benoemen en Wellenreuther onder de lat posteerde. Je kan het ook omdraaien: dergelijke beslissingen tonen júist aan Van Persie weet wat hij aan het doen is. Hij evalueert de keuzes die hij eerder heeft gemaakt, constateert dat die niet het gewenste effect hebben gehad of in een nieuwe context niet meer de juiste blijken en grijpt in. Daarbij heeft hij tevens maling aan wat de buitenwereld denkt van die beslissing. Het hoort bij de werkwijze van Van Persie en is kenmerkend voor een leider die sterk in zijn schoenen staat.