Ueda steelt de show bij grootste WK-zege ooit van Japan in historisch duel

Op de vroege zondagochtend, om 06:00 uur Nederlandse tijd, stonden Japan en Tunesië tegenover elkaar in de laatste wedstrijd van de tweede speelronde in groep F. Feyenoorder Ayase Ueda begon in de basis, terwijl Tsuyoshi Watanabe, in tegenstelling tot het duel met Nederland, op de bank plaatsnam en daar niet meer vanaf kwam. Bovendien betekende het treffen in het Estadio BBVA in Monterrey de 1000e wedstrijd in de geschiedenis van het toernooi.

Japan schoot sterk uit de startblokken. Al in de openingsminuut lieten de Blue Samurai zich gelden. Ueda zette zijn lichaam uitstekend tussen man en bal en werd naar de grond gewerkt, maar de Roemeense scheidsrechter István Kovács zag onvoldoende reden om naar de stip te wijzen.

Tunesië liet zich vervolgens eveneens zien. Hannibal Mejbri haalde van buiten het strafschopgebied uit, maar zijn poging scheerde net over het doel. De wedstrijd lag direct open. Nog geen minuut later was het Ueda die zijn klasse etaleerde. De Feyenoorder hield het overzicht en speelde de bal af op Keito Nakamura, die vanaf de linkerkant een strakke voorzet afleverde. Daichi Kamada was vervolgens het eindstation en opende al vroeg de score: 0-1.

In de achtste minuut meldde Ueda zich opnieuw. De spits gebruikte zijn lichaam wederom uitstekend na een goede uittrap van doelman Zion Suzuki. De Feyenoorder probeerde ploeggenoot Kamada te bereiken, maar de pass kwam niet aan. Uit die aanval volgde een hoekschop, waarna doelman Aymen Dahmen nog geen minuut later een hard schot van Ueda, dat onderweg van richting werd veranderd, knap wist te keren. Daarmee bleef de verdubbeling voorlopig uit.

Japan was in het eerste kwartier heer en meester. De storm van het Land van de Rijzende Zon ging even liggen, maar kort na de hydration break sloegen de Japanners opnieuw toe. Uitgerekend Ueda haalde van buiten het strafschopgebied verwoestend uit en tekende voor de 0-2. Voor de Feyenoorder betekende het zijn eerste doelpunt op een WK.

In de zeventien wedstrijden waarin Ueda tot scoren kwam voor zijn land, verloor Japan nog geen enkele keer. Ook ditmaal leek die bijzondere statistiek stand te houden. De Japanners kwamen nauwelijks in de problemen en zochten met een comfortabele 0-2 voorsprong de kleedkamer op.

Na rust had de recent aangestelde bondscoach Hervé Renard genoeg gezien en besloot hij tweemaal te wisselen. De Adelaars van Carthago veerden daardoor enigszins op. In de 49e minuut kreeg Tunesië direct een grote kans, maar Mejbri vergat zijn voet tegen de bal te zetten, waardoor de aansluitingstreffer uitbleef.

Japan zakte gedurende de tweede helft wat verder terug, terwijl Tunesië duidelijk beter uit de kleedkamer was gekomen. Tot een echt grote kans, buiten die van Mejbri, kwamen de Noord-Afrikanen echter niet. 

In de 68e minuut was het opnieuw raak voor de Japanners. Junya Ito werd met een subtiele pass van Ueda weggestuurd, waarna de aanvaller van KRC Genk de bal koelbloedig achter Dahmen schoof: 0-3. Na de tweede drinkpauze voerde bondscoach Hajime Moriyasu twee defensieve wissels door om de wedstrijd definitief op slot te gooien. 

In de 82e minuut was het opnieuw raak voor de topscorer van de Eredivisie. Japan kwam er razendsnel uit, waarna Kaishu Sano de bal perfect op het hoofd van de Feyenoord-spits legde. Ueda kopte de bal vervolgens tegendraads tegen de touwen: 0-4. Het leverde hem een publiekswissel op. Direct na zijn tweede treffer van de avond werd de man van de wedstrijd naar de kant gehaald voor de 21-jarige Keisuke Goto.

Het historische WK-duel eindigde in een eenvoudige 0-4 zege voor de Japanners. Wat tevens betekende dat Blue Samurai de grootste WK-zege ooit boekte. Feyenoord-spits Ueda speelde 83 minuten, waarin hij bij elk doelpunt betrokken was met twee doelpunten, een assist en een voorassist. Watanabe kwam niet van de Mexicaanse stoelen af in Guadalupe.

Hiermee bouwt Japan zijn ongeslagen reeks op dit WK verder uit. Na twee speelrondes staat Nippon met vier punten op een knappe tweede plaats. Het Nederlands elftal heeft eveneens vier punten, maar beschikt over een beter doelsaldo. De Japanners wachten op 26 juni een cruciaal duel met Zweden, dat moet uitwijzen welke route het Land van de Rijzende Zon in het vervolg van het toernooi bewandelt.

Tunesië is daarentegen al uitgeschakeld na een teleurstellend WK. In de eerste speelronde verloor het Afrikaanse land met 5-1 van Zweden, waarna ook in de tweede groepswedstrijd een nederlaag volgde tegen het sterkere Japan. De Tunesiërs bezetten de laatste plaats in groep F en treffen eveneens op 26 juni Nederland.