"Vooral de regio Rotterdam hadden we de avond van hun leven bezorgd"

René van der Kooij zwaait na 13 jaar af bij voetbalvereniging USV Hercules. De trainer blikt in Algemeen Dagblad terug op zijn periode bij de Utrechtse club en memoreert aan de avond waarop hij – naar eigen zegge – Feyenoordsupporters een lolletje bezorgde.

Van der Kooij doelt op de 3-2 zege die hij met de derdedivisionist boekte op Ajax in het KNVB Bekertoernooi. Op 21 december 2023 boekte de Utrechtse formatie een daverende verrassing door de dolende Amsterdammers in de Galgenwaard uit te schakelen. Na afloop werd de trainer bedolven onder de felicitaties. “Vooral in de regio Rotterdam hadden we mensen de avond van hun leven bezorgd. Al weet ik ook wel dat dit vooral te maken had met hun aversie tegen Ajax”, zo zet hij de reacties in perspectief. Feyenoord zou het bekertoernooi uiteindelijk winnen, door in de finale NEC te verslaan (1-0).

Geloof in een stunt
De naar Rijnsburgse Boys vertrekkende trainer zegt de wedstrijd tegen Ajax minutieus te hebben voorbereid, waarbij het geloof in een stunt steeds verder groeide. “Voorin hadden ze genoeg kwaliteit, maar de opbouw en het drukzetten was slecht verzorgd. Ik vond Ajax niet meer dan een gemiddelde eredivisieploeg en dacht: we kunnen gewoon winnen! Die overtuiging moest ik zien over te brengen op mijn spelers.”

Tijdens een bespreking met zijn spelersgroep deelde hij zijn vertrouwen in een goede afloop. “Ik liet de beelden zien en zei: als we hier niet van winnen! Tim Pieters was de eerste die reageerde. ‘Trainer, als we het onder de zes houden, dan is dat toch prima?’ Die houding was nou net wat ik niet wilde, dus ik vertelde Tim dat ik hem niet eens ging opstellen. Een leugentje, want ik gokte op zijn adrenaline als er camera’s bij zijn.” Pieters zou in de Galgenwaard met twee goals uitgroeien tot de man van de wedstrijd.

Van der Kooij begrijpt nog altijd niets van de laatdunkende houding van de Amsterdamse club rond de bekerontmoeting. “Dat niemand van Ajax ons na afloop heeft gefeliciteerd, is al uitgebreid besproken. Maar ook voor het duel werden we compleet genegeerd. De beelden die HSC’21 hen stuurde van hun wedstrijd tegen ons hebben ze nooit gedownload. Ze hadden duidelijk geen zin in het bekerduel.”