Valente is geen vraagteken meer, Zechiël nog wel

Een luxeprobleem heette het. Het aantal middenvelders in de selectie, aan het begin van het seizoen. “Hoe gaat Van Persie zoveel spelers tevreden houden?” was de vraag in elke Feyenoord-podcast. Luciano Valente, Jakub Moder, In-beom Hwang, Oussame Targhalline en Sem Steijn. Quinten Timber vertrok, maar jeugdexponent Gjivai Zechiël komt als volwassen speler terug.

Met welke spelers voor de acht-positie moet Feyenoord het nieuwe seizoen in?

In deze serie de Selectiepuzzel kijken we vooruit naar het seizoen 2026/27. Hoe moet de selectie van Feyenoord eruit zien? Welke spelers hebben we onder contract, en wie komen er terug van een verhuurperiode? Welke spelers zijn waarschijnlijk niet te houden, van wie moeten we afscheid nemen en welke talenten van Varkenoord kunnen eventueel aansluiten? En als sluitstuk: waar zijn versterkingen noodzakelijk?

Wisselingen op het middenveld
Sommige spelers hebben een vaste positie, anderen kunnen op verschillende posities uit de voeten. Dat geldt zeker voor middenvelders. Al helemaal als er blessures zijn, want dan moet een trainer noodgedwongen gaan schuiven. Dat is bij Feyenoord het afgelopen jaar weer pijnlijk duidelijk geworden.

We kijken in deze serie naar spelers voor wie een bepaalde positie de meest logische is. De middenvelders hebben we, gebaseerd op waar ze het afgelopen jaar het vaakst gespeeld hebben, als volgt ingedeeld:

Zes: Targhalline / Hwang / Zerrouki
Acht: Valente / Zechiël
Tien: Steijn / Moder / Van den Elshout

Voor de acht-positie kijken we dus primair naar Luciano Valente en Gjivai Zechiël.

Paspoort Luciano Valente
Geboren: 4 oktober 2003 (22)
Plaats: Groningen
Nationaliteit: Nederlands
Lengte: 1.89m
Einde contract: 30 juni 2030
ETV: € 18 miljoen

Snel onmisbaar
Luciano Valente speelde zijn eerste jaar bij Feyenoord en startte ijzersterk in het rood-wit. Waar hij voorafgaand aan het seizoen nog genoegen leek te moeten nemen met minuten vanaf de bank, was hij al snel een van de eersten die Van Persie op het wedstrijdformulier zet. Hij kwam in 32 van de 34 competitiewedstrijden in actie, en miste er dus slechts 2, beide door een schorsing. Geen enkele wedstrijd miste hij door een blessure.

Dat Valente zo snel onmisbaar werd kwam deels door de omstandigheden, waaronder de blessures van Moder en Hwang. Maar vooral omdat hij zich al snel liet zien als een zeer balvaste en technisch vaardige speler. De oeh’s en aah’s kropen regelmatig door De Kuip als Chef Ondeugende Balletjes zich weer liet zien. Hij werd ervoor beloond met een uitverkiezing voor Oranje, een verlengd contract met een verdiende upgrade en een gloednieuw rugnummer 10. Dat kreeg hij in de winter, toen tijdelijk drager Cyle Larin de club verliet voor het spionerende Southampton.

Bescheiden strijder
Zijn mentaliteit als strijder in het veld, gecombineerd met zijn bescheidenheid en zelfreflectie na wedstrijden, maakten hem tot een van de meest geliefde Feyenoorders in de huidige selectie. Ook het feit dat hij al voor zijn transfer er bepaald geen geheim van maakte dat Feyenoord zijn droomclub was na zijn jeugdliefde FC Groningen, gaf hem bij veel supporters een extra plusje bij zijn naam.

In totaal begon Valente liefst 30 keer in de basis en kwam hij tot 2.552 minuten, waarin hij 2 keer scoorde en 7 assists gaf. Ook in de Europa League speelde hij alle 8 wedstrijden, en maakte hij 597 minuten en gaf hij twee assists.

Geen discussie
Dat Valente ook komend seizoen bij Feyenoord moet spelen, staat niet ter discussie. Niemand lijkt te twijfelen aan zijn waarde en bijdrage aan het team. Hoewel hij het best tot zijn recht komt op de ‘acht’-positie, kan hij ook hoger op het veld als tien uit de voeten. In noodgevallen kan hij zelfs nog controlerend of hangend op links spelen.

Qua interesse van andere clubs lijkt het ook nog redelijk rustig, wat mede verband kan houden met het feit dat zijn tweede helft van het seizoen iets minder was. Wellicht willen de grote clubs toch even aankijken of hij zich ook over langere tijd als sterkhouder kan laten zien. Een uitnodiging voor de WK-selectie en sterk optreden op dat podium zou nog tot serieuze interesse kunnen gaan leiden. Maar Feyenoord zal hem, behalve bij exceptionele biedingen, zeker niet laten gaan.

Paspoort Gjivai Zechiël
Geboren: 1 juni 2004 (21)
Plaats: Rotterdam
Nationaliteit: Nederlands
Lengte: 1.80m
Einde contract: 30 juni 2028
ETV: € 7 miljoen

Vaste waarde bij FC Utrecht
Gjivai Zechiël is een Rotterdammer die al sinds 2018 in de Feyenoord-jeugd speelt, toen hij overkwam van Sparta. Na een half jaar verhuur aan zijn eerdere jeugdclub uit West, speelde hij afgelopen seizoen voor FC Utrecht. Hij speelde een sterk seizoen, vooral aan het begin en einde. Tijdens een wat mindere periode rond de winterstop liet trainer Ron Jans hem staan.

Hij speelde alle 34 competitiewedstrijden, waarvan twee keer als invaller. In totaal kwam Zechiël tot 2.811 competitieminuten, waarin hij 8 keer scoorde en 7 assists gaf. In de Europa League moest hij één wedstrijd toekijken door een schorsing. In de overige zeven wedstrijden startte hij zes keer in de basis en viel hij een keertje in. Hij gaf één Europese assist.

Creatieve verbinder met rendement
Zechiël ontpopte zich tot sterkhouder in de Utrechtse selectie. Met zijn sterke dynamiek en fijne techniek vulde hij de rol van creatieve verbinder op het middenveld uitstekend in. Zijn rendement lag dus wel een stuk hoger dan dat van Valente, aangezien hij tot maar liefst 6 doelpunten meer kwam. Het aantal assists was gelijk.

In de Youth League botste hij met Feyenoord-trainer Robin van Persie. In eerdere interviews heeft Zechiël zich al schuldbewust getoond over zijn aandeel daarin. Kort gezegd: hij ging niet volle bak voor de Youth League omdat hij liever met het eerste elftal mee wilde. In de afgelopen weken liet Zechiël zich wat cryptisch uit over zijn contact met Van Persie, die voor de laatste competitiewedstrijd had aangegeven dat Zechiël ‘een kans’ gaat krijgen.

Gematigd enthousiast
Zechiël lijkt vooralsnog niet erg enthousiast over zijn vooruitzichten bij Feyenoord. Hij lijkt vooral te willen gaan voor een basisplaats, een zekerheid die je bij een topclub niet kunt krijgen. Of zoals hij het letterlijk zie: "Ik wil niet ergens op de bank terechtkomen, dus ga ik een keuze maken op basis van waar ik me het best kan ontwikkelen." In hoeverre de persoonlijke relatie met Van Persie en incidenten uit het verleden hier nog een rol in spelen, is moeilijk te overzien. In elk geval is een aantal ploegen uit de Nederlandse subtop nadrukkelijk geïnteresseerd in Zechiël, met name FC Twente en N.E.C.

Zechiël is een fantastische speler met groot potentieel. Het is zeer te hopen dat Feyenoord en hij elkaar gaan vinden in een goede rol binnen de selectie van volgend jaar. Het denken in termen van ‘basisspeler’ en ‘bankzitter’ is in deze tijd echter sowieso achterhaald. Met een druk dubbel programma en hoge druk op spelers, is een sterke dubbele bezetting geen overbodige luxe. Sterker nog: dat is noodzakelijk gebleken om op drie fronten goed te kunnen presteren.

De liefde moet van twee kanten komen
De verwachte technisch directeur Dévy Rigaux heeft een reputatie als iemand die spelers kan overtuigen. Wellicht dat hij hier een goede rol in kan spelen. In elk geval moet de liefde wel een beetje van twee kanten komen. Dat betekent dat Van Persie het talent van Zechiël echt zal moeten zien en benutten, met een serieus perspectief op een dragende rol in de selectie, op wat voor manier dan ook. Dat hoeft niet per se als basisspeler in 34 van de 34 competitiewedstrijden te zijn. En dat betekent ook dat de speler zich moet realiseren dat spelen bij een topclub inhoudt dat je altijd in concurrentie voor je plek moet vechten. Als Zechiël dat niet kan of wil, dan zal hij daar ook later in zijn carrière tegenaan blijven lopen. Want zonder iets af te doen aan zijn prestaties in het afgelopen jaar of zijn potentieel, het is nou ook weer niet zo dat hij de Premier League aan flarden geschoten heeft. Dus enige bescheidenheid blijft ook zeker passend. 

Samen op het veld?
In deze serie nemen we Valente en Zechiël samen voor de acht-positie. Maar een scenario waarin Zechiël en Valente tegelijk op het veld staan is ook goed voor te stellen. Hoewel voor beiden de acht-rol wel de meest ideale lijkt, kunnen ze ook zowel meer controlerend (op zes) als aanvallend (op tien) uit de voeten. Het hebben van multi-inzetbare spelers die bovendien hebben laten zien lang fit te kunnen zijn, is sowieso een absolute meerwaarde bij de intensiteit van het huidige topvoetbal. De vraag is dan natuurlijk ten koste van wie dat zou moeten gaan. Laten we hopen dat we deze theoretische luxe ook een keer feitelijk gaan krijgen.

Samengevat: Gjivai Zechiël zou een fantastische aanwinst zijn voor de selectie van 2026/27. Onder de voorwaarde dat hij en Van Persie elkaar kunnen vinden, wat van beide kanten een stap vraagt. Als hij liever niet voor Feyenoord wil spelen, om wat voor reden dan ook, dan moet Feyenoord doorschakelen en op zoek gaan naar een versterking. Iemand voor wie het wel de droom is om het rood-wit tot op het bot te verdedigen. Dat kan dan overigens ook voor de tien-positie zijn, waarbij Moder de back-up voor de acht-positie kan invullen. Ook Tobias van den Elshout kan op acht uit de voeten.

Varkenoorders in aantocht
Ook in de jeugd lopen verschillende talenten rond voor de positie als creatieve verbinder op het middenveld. Ofwel: de acht. We deelden daar eerder al een overzicht van. Veel van de talenten zijn nog te jong of in elk geval niet ver genoeg om in het komende seizoen aan te sluiten bij de eerste selectie.

De beste kandidaten zijn waarschijnlijk de broertjes De Koning. De oudste van de twee, Nick (2007), maakte al zijn (officieuze) debuut. Zijn twee jaar jongere broertje Tim (2009) maakt indruk op Varkenoord. Ook O17-aanvoerder Mik Akkermans (2009) laat zich goed zien in de jeugd, met een dubbele titel voor de ploeg in de competities. Jong dus, maar bij talenten als Ilai Grootfam en Jivayno Zinhagel hebben we gezien dat het ook hard kan gaan. Die twee zijn toch een stuk jonger dan Nick de Koning. 

Voor de Squad Depth 2026/2027  zullen we Nick de Koning met potlood intekenen. Wel met het potentieel, maar niet per se met de verwachting dat hij al in het komende seizoen een grote rol van betekenis zal gaan spelen. Dat is dan eerder te verwachten van jaargenoot Tobias van den Elshout (2007), die we in deze serie echter op de tien-positie zullen meenemen. Thijs Kraaijeveld (2007) nemen we als rechter centrale verdediger mee, de positie waar Van Persie hem het liefste ziet.

Conclusie: geen versterking nodig, tenzij...
De conclusie is dat Feyenoord de selectie voor de acht-positie prima op orde heeft. Met Valente en Zechiël als dragende spelers, en met Moder, Hwang en Van den Elshout voldoende spelers achter de hand die dat kunnen invullen als dat nodig is. Varkenoord-talent voor deze positie is er zeker, maar we verwachten geen dragende rol voor hen in het komende seizoen. Een nieuw debuut en enkele invalbeurten behoren echter zeker tot de mogelijkheden.

Mocht Valente onverhoopt toch een transfer maken of, wat meer voor de hand ligt, Zechiël naar een andere club vertrekken, dan zal Feyenoord toch een versterking voor het middenveld moeten halen. Dat zal dan waarschijnlijk eerder voor de tien-positie zijn, waarbij Moder en Hwang inzetbaar blijven voor de acht.



In een volgend artikel gaan we in op mogelijke versterkingen voor de acht-positie. Heb jij nog transfer-suggesties voor de nieuwe directie? Laat het weten in de comments!