Van mislukte huur in De Kuip tot Champions League-stunt: de buitenlandse wederopstanding van Fredrik Bjørkan

Op 1908.nl zetten we onze wekelijkse serie voort waarin we terugblikken op oud-Feyenoorders die De Kuip verruilden voor een buitenlands avontuur. Waar eerder spelers als Santiago Giménez, Marcos Senesi, Crysencio Summerville en Orkun Kökçü centraal stonden, duiken we ditmaal in een totaal ander verhaal. Geen speler die in Rotterdam doorbrak en vervolgens een miljoenentransfer maakte, maar juist iemand bij wie het in De Kuip volledig mislukte. En toch staat hij nu in de knock-outfase van de Champions League. Dit is het verhaal van Fredrik Bjørkan.

In de zomer van 2022 werd de nu 27-jarige linksback gehuurd van Hertha BSC, waar hij na zijn transfervrije overstap van FK Bodø/Glimt tot tien optredens was gekomen in zijn eerste halfjaar. Binnen Feyenoord zag men in hem een complete back die uitstekend zou passen in het intensieve, aanvallende spel van Arne Slot. Zijn loopvermogen, voorzetten en tactisch inzicht maakten hem op papier een logische versterking.

De realiteit bleek weerbarstig, want in dezelfde periode werd ook de Peruaanse linksback Marcos López aangetrokken en brak jeugdproduct Quilindschy Hartman definitief door. De concurrentie was hevig en Bjørkan moest vanaf dag één knokken voor zijn plek. Een maand na zijn komst volgde zijn debuut, uit tegen Go Ahead Eagles. In een spectaculaire 3-4 overwinning speelde hij 69 minuten, maar maakte hij meerdere fouten en oogde hij ongelukkig. Het zou zijn enige officiële optreden blijven in het rood-witte shirt. Daarna volgden bankplaatsen en uiteindelijk zelfs het ontbreken in de selectie.

Na een halfjaar werd de huurperiode beëindigd en keerde hij terug naar Hertha, waar ook zijn contract in goed overleg werd ontbonden. Feyenoord verdiende niets aan zijn vertrek, behalve dat het salaris van de Noor van de begroting verdween.

Terug naar Noorwegen, terug naar zijn kracht
Bjørkan koos vervolgens voor een terugkeer naar zijn oude liefde Bodø/Glimt. In Noorwegen vond hij niet alleen speelminuten, maar ook vertrouwen. Inmiddels staat hij daar op 269 wedstrijden, met 17 doelpunten en 40 assists. Hij werd vier keer Noors kampioen en groeide uit tot een van de steunpilaren van een selectie die grotendeels uit Noorse spelers bestaat. Met slechts zes buitenlanders: waaronder een Rus, drie Denen en een Nigeriaan, vormt Bodø/Glimt een hechte eenheid die vooral drijft op collectiviteit.

Dit seizoen eindigde de nationale competitie al op 30 november vanwege de winterse omstandigheden. Bodø/Glimt staat tweede, één punt achter de koploper en met een comfortabele voorsprong van dertien punten op nummer drie. Maar waar de competitie stilligt, draait het Europese avontuur door.

Angstgegner van Europa
In de competitiefase van de Champions League werd gelijkgespeeld tegen Slavia Praag en Tottenham Hotspur. Er werd verloren van Galatasaray (3-1, met een assist van Bjørkan), AS Monaco en Juventus. Daardoor kwam alles aan op de laatste twee duels tegen grootmachten Manchester City en Atlético Madrid.

Wat volgde, was sensationeel. In het ijskoude Aspmyrastadion in Noorwegen, werd Manchester City met 3-1 verslagen, een uitslag die de voetbalwereld verbaasde. In Madrid gaf Bjørkan de assist op de 1-1 en won Bodø/Glimt met 1-2, waardoor het zich op basis van doelsaldo plaatste voor de tussenronde. Daar wachtte het grote Inter. In de media werd al snel gesteld dat Bodø/Glimt over twee wedstrijden gezien toch echt geen kans zou maken tegen de Italiaanse grootmacht. Thuis werd met 3-1 gewonnen en in San Siro volgde opnieuw een stunt: 1-2. De Italiaanse grootmacht werd uitgeschakeld en Bodø/Glimt kreeg de bijnaam ‘angstgegner’ van Europa.

Nu wacht er een tweeluik met Sporting CP op 11 en 17 maart. Nationaal staat morgen de beker tegen Molde FK op het programma en op 14 maart de hervatting van de competitie tegen Sarpsborg 08.

Terugblik
Het verhaal van Fredrik Bjørkan laat zien hoe dun de lijn kan zijn tussen mislukking en succes. In Rotterdam kwam hij tot één wedstrijd en leek zijn avontuur geruisloos te eindigen. In Noorwegen groeide hij echter opnieuw uit tot een sleutelspeler en staat hij nu op het grootste podium van Europa. Soms past een speler simpelweg beter in een andere omgeving, met een ander tempo en een ander vertrouwen. Helaas leverde het Feyenoord financieel gezien niets op.