Van Rotterdamse zekerheid naar Madrileense klasse: het succesverhaal van David Hancko

Op 1908.nl zetten we onze wekelijkse serie voort waarin we terugblikken op oud-spelers van Feyenoord die na hun vertrek een nieuw hoofdstuk begonnen in het buitenland. Waar eerder spelers als Ramon Hendriks, Santiago Giménez en Orkun Kökçü centraal stonden, duiken we ditmaal in het verhaal van een verdediger die bij Feyenoord jarenlang indruk maakte en inmiddels op het hoogste niveau in Spanje actief is: David Hancko.

De inmiddels 28-jarige linksbenige verdediger maakte in de zomer van 2022 de overstap van Sparta Praag naar Feyenoord voor 8,3 miljoen euro, een van de duurdere inkomende transfers in de clubgeschiedenis destijds. Er werd veel van hem verwacht vanwege zijn snelheid, duelkracht, slimme inspeelpasses en het loopvermogen waarmee hij de aanval kon ondersteunen.

De transfer liet lang op zich wachten, omdat beide clubs ruim 8,5 week onderhandelden, maar uiteindelijk wist Feyenoord de Slowaakse verdediger binnen te halen. Meerdere clubs toonden interesse, maar Hancko gaf zelf aan dat hij geen andere optie had overwogen. Een belangrijke rol bij zijn keuze speelde ook het indrukwekkende Conference League-seizoen van Feyenoord, waarin de Rotterdammers vier keer van Slavia Praag wisten te winnen, wedstrijden die Hancko had gevolgd en die hem inspireerden.

Directe impact in De Kuip
Hancko, van oorsprong een linker centrale verdediger maar ook inzetbaar als linksback, debuteerde vijf dagen na zijn transfer onder trainer Arne Slot tegen FC Emmen. Hij gaf direct een assist op het openingsdoelpunt in een 4-0 zege en liet meteen zien hoe waardevol hij voor de club kon zijn.

De drie daaropvolgende seizoenen bij Feyenoord kenmerkten zich door consistentie en succes. Hancko miste slechts één wedstrijd vanwege ziekte en bewees een uitzonderlijk fysiek vermogen te hebben, vrijwel zonder blessureleed. In 2023 stond hij op de tweede plek in Europa wat betreft minste gemiste minuten, alleen Bruno Fernandes van Manchester United speelde meer minuten. Ook in 2024 bleef hij terug te vinden in de top tien, waarmee hij zijn betrouwbaarheid en fitheid onderstreepte.

Duurzaam duo achterin
Hancko vormde jarenlang een vast centraal duo met Gernot Trauner: Trauner als leider en kracht in de defensie, Hancko als dynamische verdediger met loopvermogen en aanvallende drive. In 140 officiële wedstrijden voor Feyenoord noteerde hij 15 doelpunten en 12 assists, cijfers die uitstekend zijn voor een verdediger. Tot de meest memorabele momenten behoren het doelpunt in het gelijke spel tegen Midtjylland in de groepsfase van de Europa League, zijn treffer in de 6-0 zege tegen Ajax en het cruciale kopdoelpunt in de memorabele 3-3 comeback tegen Manchester City in de Champions League.

Met Feyenoord werd hij in 2022-2023 kampioen onder Arne Slot, won hij in 2024 de KNVB Beker en pakte hij onder Brian Priske de Johan Cruijff Schaal door PSV te verslaan. Zijn kwaliteiten en prestaties wekten al snel interesse van buitenlandse clubs.

Transferdrama naar Al-Nassr en Atlético Madrid
In de zomer van 2024 probeerde Atlético Madrid Hancko al los te weken, maar het bod werd door technisch en algemeen directeur Dennis te Kloese resoluut van tafel geveegd. Een jaar later kwam er opnieuw belangstelling, ditmaal ook van het Saudische Al-Nassr. Feyenoord ontving van Al-Nassr een bod van 40 miljoen euro, en Hancko zelf zag het financiële plaatje zitten.

Wat vervolgens gebeurde, leek bijna ongelooflijk: Hancko reisde af naar het trainingskamp van Al-Nassr in Oostenrijk, maar werd daar niet welkom geheten in het spelershotel. Alle documentatie was afgehandeld, maar de club trok de stekker op het laatste moment uit de deal. Hancko keerde daarop terug naar het trainingskamp van Feyenoord in Duitsland om de enorme teleurstelling te verwerken. "Het is werkelijk schandalig hoe een club zo denkt om te gaan met een speler. Dit is nog nooit vertoond", aldus een directiewoordvoerder van Feyenoord.

Nog geen dag later handelde Atlético razendsnel met Feyenoord, en binnen 24 uur had Hancko met de Spaanse club een akkoord bereikt. Na de medische keuring was de transfer definitief en vertrok de Slowaakse verdediger naar Spanje voor een bedrag van 35 miljoen euro inclusief bonussen.

Sterk seizoen bij Atlético Madrid
In zijn eerste seizoen bij Atlético Madrid maakt Hancko direct indruk. Tot nu toe staat de teller op 41 wedstrijden: 25 in de competitie (waaronder volledige wedstrijden tegen Real Madrid en Barcelona). 10 wedstrijden in de Champions League, inclusief tegen PSV waarin hij zijn eerste doelpunt scoorde voor de Madrilenen en dat op Nederlandse bodem. Daarbovenop komen ook nog vijf wedstrijden in de Copa del Rey en de Supercopa de España (Real Madrid was met 1-2 te sterk). In de Champions League bereikte hij woensdagavond de kwartfinale, waar hij uit een corner zelfs wist te scoren. Tottenham Hotspur werd in een tweeluik met 5-7 verslagen.

In de competitie staat Atlético momenteel derde, achter sterkhouders Barcelona en Real Madrid, en staan ze dus op een directe Champions League-plek voor volgend seizoen. Hancko laat in Spanje zien dat hij zich kan meten met de Europese top, en dat op een consistent niveau.

Terugblik en nalatenschap
Voor Feyenoord was de transfer een mooie deal, zowel sportief als financieel. Hancko liet een indrukwekkende erfenis achter: een fysiek sterke, veelzijdige verdediger die in 140 wedstrijden beslissend was voor doelpunten en assists, en die Feyenoord terug op het hoogste Europese podium hielp.

Zelf gaf Hancko afgelopen december aan dat hij Feyenoord nog steeds volgt en graag een keer officieel afscheid wil nemen van het legioen in De Kuip. Voor supporters blijft hij herinnerd als een van de meest complete verdedigers van de afgelopen jaren, een speler die zijn stempel drukte op de club en nu schittert op het hoogste niveau in Spanje.