Brighton wilde Kökçü-deal hijacken

Ruim een week geleden maakte Orkun Kökçü de definitieve overstap van Feyenoord naar SL Benfica. Toen de Turks international op het vliegveld van Lissabon landde, deed Premier League club Brighton & Hove Albion er nog alles aan om de deal te kapen. De toenadering mocht niet baten.

Kökçü wilde koste wat het kost de voorbereiding van zijn nieuwe club bijwonen. Hij was al vroeg na het kampioensseizoen met Feyenoord toe aan duidelijkheid, waarmee hij zich rustig kon gaan concentreren op het zijn nieuwe club. Feyenoord was daar al ruim vóór het persoonlijke akkoord met Benfica van op de hoogte. De constante toenadering van Benfica-trainer Roger Schmidt en president Rui Costa hebben daarbij een grote rol gespeeld. Dat vertrouwen heeft zich geuit in het tot medio 2028 doorlopende contract.

De 22-jarige middenvelder ziet in Benfica de perfecte tussenstap voor het vervolg van zijn carrière. Manchester United en Liverpool behoorden daarbuiten tot de top-opties, al had Kökçü bij dit kaliber clubs gauw een 'nummertje' geworden. Bij Benfica draagt Kökçü nu nummer tien en wordt hij naar verwachting de specialist bij dode spelsituaties. Benfica is komend seizoen, net als Feyenoord, ingedeeld POT 1 bij de loting van de groepsfase van de UEFA Champions League.

Liverpool was in een eerder stadium vrij dicht bij de komst van Kökçü, maar de vroege keuze van de voormalig aanvoerder van Feyenoord was doorslaggevend. The Reds vroegen Kökçü in juni nog niet te tekenen bij Benfica. Vanuit het management werd een deadline gesteld om een bod in te dienen bij Feyenoord. Dat bod bleef uit, wat tussenpersonen als Fulco van Kooperen van Muy Manero teleurstelden.

Manchester United waagde ook verschillende pogingen. Zo zette The Red Devils in een eerder stadium hoofdtrainer Erik ten Hag in om Kökçü te overtuigen om de stap naar Manchester te maken. Een bod vanuit Manchester bleef uit, mede doordat de nummer vier van Engeland al even op de komst van Mason Mount zat.

Bij het landen op luchthaven Portela bleek Brighton & Hove Albion de Benfica-deal nog te willen kapen. De nummer zes van de Premier League had al een bod voorbereid - zette daarbij trainer Roberto De Zerbi in om Kökçü over de streep te trekken - maar de pogingen kwamen te laat. Kökçü stapte, door fans gehuld met Benfica-sjaal, op de bewuste vrijdagavond de airport-taxi in om een dag later de deal volledig af te ronden in het Estádio da Luz.

Kökçü komt bij Benfica in een warm bad terecht. Hij wordt herenigd met voormalig ploeggenoot Fredrik Aursnes en krijgt het volste vertrouwen van de gehele club. Er is een contactpersoon die 24/7 voor hem klaar staat; ook wordt er halal eten geregeld. De trainingssessies met Jordan Kroon van House of Champions gaan in overleg met de club op afstand door.

De middenvelder was afgelopen week druk met de interlandperiode, maar keert aankomende week nog even terug in Rotterdam. Daar zal hij zich voorlopig voor de laatste keer op Varkenoord melden voor zijn spullen, maar ook om zijn auto in te leveren. Vervolgens geniet hij een korte vakantie. Weer een week later meldt Kökçü zich in Portugal, waar ondertussen zijn woonruimte geregeld wordt.

Benfica communiceerde op de dag van de transfer de transferdetails. Vrij vertaald:

Benfica meldt dat het een akkoord heeft bereikt met Feyenoord voor de verwerving van alle rechten van de speler Orkun Kökcü, voor een bedrag van € 25.000.000, waaraan een bedrag van € 5.000.000 betaald volgens vooraf gedefinieerde doelstellingen binnen een maximale periode van 5 jaar. Verder zal Feyenoord recht hebben op een percentage van de waarde van een meerwaarde verkregen bij een toekomstige transfer van genoemde speler, dit percentage is afhankelijk van de waarde waarvoor die toekomstige transfer zal worden uitgevoerd. Ten slotte werd met genoemde speler een arbeidsovereenkomst getekend voor 5 seizoenen, die loopt tot 30 juni 2028, waarin een opzegclausule is opgenomen ten bedrage van € 150.000.000.

Hoewel de Portugezen communiceren dat de transfersom een bedrag 25.000.000 euro + 5.000.000 euro aan bonussen bedraagt, weten ingewijden vanuit Rotterdam te melden dat het totaalbedrag van 30.000.000 euro verzekerd is met enorm laagdrempelige bonussen. Benfica heeft voor deze boekhoudkundige truc gekozen, mede vanwege de UEFA-Financial Fair Play Regulations.

In het weekend dat de deal getekend werd, is er nog voortdurend contact geweest tussen Feyenoord-trainer Arne Slot en Orkun Kökçü. De oefenmeester haalde alles uit de kast om Kökçü langer bij Feyenoord te blijven, maar Benfica wist op de juiste manier en op het juiste momentum op de markt te anticiperen.